– Конечно, мы должны освободить Коомбу. И это надо сделать как можно быстрее, пока они не увезли его в другие края. Очевидно, Ахмед нашим другом хочет рассчитаться со старыми долгами перед своими хозяевами. Помните, он говорил о своих долгах от Абдуллы. А наркоторговцам Коомба в виде раба-исполнителя будет сущим кладом. Через любую границу перенесёт наркоту.

– Да, но как мы будем его искать?

– Пока до города доберёмся, придумаем что-нибудь, – промолвил Паша.

Вдруг из-за берёзы чей-то хриплый голос с каким-то странным акцентом произнёс:

– Я помогу вам найти его.

Ребята оглянулись, но никого не приметили, кроме сидевшего на задних лапах незнакомого чёрно-белого лохматого пса, в упор очень серьёзно смотревшего на них.

– Это кто нам помогать собирается, – недоумённо переспросил Сашка.

– Я, Шарик, помогу вам отыскать и освободить моего друга, спасителя и учителя Коомбу, как вы его назвали, – спокойно ответил лохматый пёс, вильнув для подтверждения хвостом.

– Ты, Шарик! Ты же собака, а почему ты разговариваешь? – удивлённо пискнула Марина, уставившись на необыкновенного собеседника.

– Я не собака, а говорящий пёс. Меня научил Коомба. Я с ним общаюсь телепатически. А для общения с людьми он научил меня разговаривать. Правда, слова я знал и до этого. Ведь мы, собаки, всё понимаем, но сказать ничего не можем. У нас гортань не приспособлена для речи. А Коомба изменил мне горло, выкроил голосовые связки.

– Вот так чудеса! Шарик, а где сейчас Коомба? – спросил Паша. – Ты можешь с ним связаться?

– Разумеется, – небрежно ответил пёс, почесав за ухом. – Извините, блохи заели. Коомба сейчас в багажнике машины подъезжает к городу. Он очень слаб. Ему срочно нужно солнце.

– Ну, тогда нам надо немедленно отправляться в город, – решительно заявил Паша.

– Точно, надо торопиться, – поддержал Сашка. – Как бы похитители не увезли узника из города.

– Да, тогда нам его очень сложно будет найти и освободить.

Ребята решительно двинулись в обратный путь. А дорога им предстояла неблизкая по раскисшей от дождей дороге, с частыми переходами через разлившийся горный ручей. Лишь поздно вечером ребята выбрались к дороге на Васильевку, где им неожиданно повезло. Их подобрал частный автобус, идущий в Находку. Уже в полной темноте ребята добрались до города, где попрощались до завтра.

– Утром пораньше собираемся, как обычно, на Пограничной, – решила Марина.

– Шарика я с собой возьму, – предложил Сашка. – У меня в прихожке переночует. Мама у меня собак любит.

– Значит, до завтра, – подвела черту Марина. – Я так устала, что ног не чую.

– До завтра, – сказали ребята. – Один за всех и все за одного.

Ладони их соединились на мгновение. Затем ребята разошлись по домам.

Сашка, придя домой, указал Шарику на коврик у двери.

– Шарик, сегодня ты ночуешь здесь. Не против?

– Да нет, я понимаю. С блохами в горницу не пускают.

– Молодец. Ты умница. Завтра я куплю тебе специальный ошейник от блох, искупаю тебя. Тогда ты станешь домашней болонкой.

– Ну, это ты напрасно, командир. Болонкой мне никогда не стать. У меня родословная очень непростая.

Сашка усмехнулся.

– Как и мне не стать знатной дамой.

Мама смотрела телевизор.

– Саша, у тебя гости? Ты с кем беседуешь?

– Мам, я с Шариком беседую. Он у нас пока поживёт.

– У нас собака? Она не кусачая?

Мама заглянула на кухню.

– У, какой лохматый. У него блохи, наверное?

– Извините, мама, – спокойно отозвался Шарик. – Но как же в тайге без блох?

Мама тихо опустилась на табуретку.

– Саша, это кто со мной разговаривает?

– Мама, не бойтесь, это я, Шарик.

– Саша, я сплю, и это мне снится?

– Нет, мама, Шарика Коомба действительно научил разговаривать. Я тебе как-нибудь расскажу эту историю.

– Вот чудеса! Батюшки, Шарик, а читать ты тоже умеешь?

– Нет, мама, читать я не обучен. У Коомбы букваря не нашлось.

– Батюшки, вот и славно. Тогда я тебя научу. Будем жизнь животных Брема вместе штудировать. Я недавно купила на базаре все четыре тома недорого.

– Мама, подожди с грамотой Нам надо поесть с дороги и выспаться. Завтра день непростой предстоит, – остановил мать Сашка.

Мама ахнула и засуетилась на кухне, гремя посудой.

Сашка поужинал сам, накормил нового лохматого друга вкусными пирожками, и они заснули, каждый на своём месте.