Но никто для них не отменял дачный сезон. При своей великой занятости они всё же находили время и для прополки рассады на дачных участках, и для полива овощных грядок. Что поделаешь, родители тоже очень заняты. И им надо было помогать.

Как-то вечером, после длительных дождей, когда Марина с родителями вернулась с дачи в районе Золотарей, в квартире зазвонил телефон. Марина сняла трубку и услышала в ней самоуверенный голос Ахмеда.

– Марина, группа по отлову вашего летающего друга уже работает в предгорьях Пидана. Я завтра выезжаю туда. Могу взять вас с собой. Сможете вы завтра отправиться со мной на помощь вашему другу? Мест у меня в джипе на всех вас хватит.

Марина ответила сразу, не задумываясь:

– Да, конечно. Когда встречаемся?

– Тогда завтра в десять у автовокзала. До встречи.

Марина связалась с друзьями. Они тоже согласились, что обязательно надо попасть в эту банду и изучить их изнутри.

– Собираемся по полной программе, как в автономный выход.

На следующее утро, выдавшееся ясным, но сырым и прохладным, привычные к быстрым сборам и решениям ребята без четверти десять были уже на автовокзале. Против обыкновения, они были хмурыми и мрачными. Им было понятно, что ничего приятного эта поездка им не сулит.

В противоположность им, подкативший на джипе Ахмед был на редкость любезен.

– Благодарю за точность, по военному собрались. За это уважаю. А что такие хмурые, день какой светлый намечается? На природу едем, отдыхать будем. А птичку с ручками найдём или нет, кто знает. Эти люди неделю по Пидану носятся и ничего не видят и не слышат. Может, вы нам что-нибудь подскажете?

– Может, и подскажем, – хмуро ответил бандиту Сашка.

Остальные молча смотрели в окна.

– Ребята, я понимаю, что виноват перед вами за прошлые дела. Но поймите, меня заставили. У меня очень строгие начальники. Они, если выговор объявят, то обязательно с конфискацией имущества. Да ладно, дело прошлое. Но вот что я хотел у вас давно спросить. Как вам удалось из гаража тогда выбраться? Я утром приехал, глазам не поверил. Гараж в развалинах, как после артподготовки. Я очень испугался, что вы там остались, под развалинами. Думал, вдруг гараж сам рухнул. А вас там нет, удрали, даже колбасу не съели. Откуда только такую силищу взяли?

– А мы слова такие знаем. Ничто перед ними не устоит, – бросила бандиту Марина.

– Да ты что? Мне их скажи, я тоже попробую гаражи ломать.

– Эти слова давно известные, – пробурчал Паша.

Ребята вдруг соединили вместе свои ладошки и хором выпалили с дерзостью в глазах:

– Один за всех и все за одного.

– Вот эти совсем простые слова уже столько столетий помогают друзьям, попавшим в беду, – сказала Марина, с насмешкой глядя в глаза бандиту.

Ахмед промолчал, но очень серьёзно посмотрел в глаза ребятишкам. С него сошла наигранная весёлость, он помрачнел и впервые пожалел, что пригласил эту дружную отважную троицу в своё недоброе дело. Но обратного хода у него уже не было.

После двух часов тряски на лесной дороге, изобилующей лужами с ухабами и корягами, через которые мощный джип, хоть и с трудом, но всё же перебирался, натужно гудя двигателем, они, наконец, выехали на ровную сухую лесную дорогу, вскоре приведшую путников к небольшому кирпичному теремку среди нетронутого леса.

– Вот, ребята, мы прибыли на мою заимку под Пиданом, – с деланной весёлостью сказал Ахмед. – Походите здесь, осмотритесь. Отобедаем и тогда побеседуем о наших планах. Никому и ничему не удивляйтесь. Здесь находятся люди из группы по отлову летающего человека. Чтобы не проговориться о наших планах, не разговаривайте с ними.

– А для чего вы нас сюда привезли, если нам даже общаться нельзя, – удивились ребята.

– Это мы обсудим позже, – загадочно ответил Ахмед и подошёл к людям, высыпавшим на крыльцо встречать приехавших.

Ребята осмотрели встречающих и очень удивились. На них с откровенной неприязнью смотрели несколько небритых мрачных личностей в состоянии подпития средней тяжести. Одеты они были в затасканный камуфляж. На ногах разбитые кирзовые сапоги.

– Да, экспедиция далеко не интеллигентная подобралась, – бросила Марина.

– Эти мать родную отловят и продадут за бутылку, – подхватил Сашка.

– Ахмед всё нам наврал, – решительно подвёл итог Паша. – Никакая это не экспедиция невесть откуда, а наши местные «бичи», набранные им самим для грязных дел. Но мы то для чего ему понадобились? Я теряюсь в догадках.

– В проводники к нему мы не пойдём ни за какие деньги, – бросил Сашка. – И он это прекрасно знает. Не станут же эти отморозки нас пытать, чтобы что-то узнать о Коомбе?

– Не может он знать, что мы были в гостях у Коомбы? – прошептала Марина.

– Исключено, – заметил Сашка. – Об этом мы вообще никому ничего не говорили.

Ребята обошли охотничий домик, прочно стоящий на высокой сухой терраске, под уступом которой журчал весёлыми резвыми струйками горный чистый ручей.

– Место хорошее выбрал для своей заимки, – одобрил Пашка.

– Полянка симпатичная, зелёная.

– Народу здесь немного бывает. По этим дорогам только его джип да Камаз пройти смогут, – заметил Сашка. – А туристам сюда забираться смысла нет.

– А я слышала, что здесь кордон лесничий раньше стоял, зимовье рубленное для охотников, – вспомнила Марина.