– Коомба, спасибо! Ты очень выручил нас. Мы ещё встретимся.

В долине было по-летнему тепло. Вчерашние трудности на перевале уже казались друзьям далёкими и нереальными. Мимо с лёгким шорохом мчались красивые автомашины, недалеко паслось стадо коров. На овощном поле тарахтел работяга трактор.

– На многие вопросы мы получили исчерпывающие ответы, – глубокомысленно заметил Паша, пока ребята выходили сквозь придорожные кусты на шоссе. – Но один очень интересный вопрос у меня остался.

– Это какой же такой вопрос волнует нашего профессора? – не преминул подколоть друга Сашка.

– Действительно, – добавила Марина.

Паша окинул друзей внимательным взглядом.

– Киборги вынесли из погибшего космолёта троих пострадавших. Двоих мы видели в саркофаге, а кто третий?

Сашка с Мариной переглянулись и недоумённо покачали головами.

– Да, – протянули они хором, – вопрос, на самом деле, очень интересный.

Скоро уютный автобус уже катил ребят в родной город. Впереди Марины и Паши сидела молодая женщина с резвой девочкой лет семи. Девочка приставала к матери.

– Мама, ну что это было – большая птица или маленький самолёт?

Мама досадливо отмахивалась от дочки.

– Самолёт такой, доченька. Отстань.

– Мама, а почему он машет крыльями?

– Это самолёт такой, Настенька. Махолёт называется. Оставь меня в покое.

– Неправда, таких самолётов не бывает, – обиделась девочка и отвернулась к окну.

Марина наклонилась поближе к девочке.

– Настенька, ты права, это не самолёт. Это был летающий человек, живущий на горе Пидан. Он очень хороший, но необыкновенно одинокий.

– Я так и думала, – ответила девочка. – Он прилетел с другой планеты. Я подарю ему шоколадку.

Она сладко зевнула и тотчас заснула.

Дома Марину ждала радостная весть. Папа договорился с руководителем Центра подводного плавания, и ребят, всех троих сразу, зачислили на месячные курсы аквалангистов. Занятия начинались как раз с понедельника. Вёл их немолодой моряк, бывший подводник, опытный водолаз Александр Иванович. Кроме них, в группе больше никого не было. Ребята сидели за тремя обшарпанными столами, лицом к окну, за которым тихо волновался залив, покрытый мелкими мирными белыми барашками.

– Кино «Человек-амфибия» видели? – неожиданно спросил их Александр Иванович.

– А как же? – отозвалась Марина. – Ихтиандр – кумир нашей молодости.

Александр Иванович громко хохотнул.

– Старички нашлись. Моей, кстати, тоже. Так вот, забудьте это кино, если хотите стать настоящими дайверами. Главное для подводника – это дисциплина. Ихтиандр погубил себя тем, что не слушался инструктора, то есть своего отца. Теперь попрошу записывать.

Александр Иванович сделал многозначительную паузу и продолжил:

– Первое правило подводника: – Уметь хорошо держаться на воде. Плавать умеете?

– Александр Иванович, обижаете, как можно – жить у моря, и не уметь плавать? – удивился Сашка. – Я плавать научился раньше, чем ходить.

– Ну, если остальные курсанты все, вроде тебя, то переходим ко второму пункту.

Второе правило подводника: – Глубины не нужно бояться. Глубину надо уважать. Этот пункт понятен?

– Понятен, Александр Иванович, – спокойно отозвался Паша, аккуратно записывая за преподавателем.

– Третье правило подводника: – Число погружений должно равняться числу всплытий. Улавливаете?

– Конечно, Александр Иванович, – съязвил Сашка. – Когда начнём считать всплытия?

– Только тогда, когда вы будете знать акваланг лучше, чем содержимое ваших карманов, – жёстко ответил наставник. – Наконец, Главное правило подводника: – В подводном положении никогда не терять контроль окружающей обстановки, личных приборов и собственного самочувствия. Небрежение этим правилом смертельно опасно, и не только для самого ныряльщика, но и для всей его команды.

Ребята переглянулись и тщательно записали все названные опытным учителем правила.

Начались учебные будни. После школы ребятам тяжеловато было опять садиться за стол и брать в руки ручку. Но всё-таки это была не школа, а ребятам очень хотелось научиться плавать и нырять с аквалангом. Поэтому они каждый день прилежно садились за крашенные едким суриком столы и старательно записывали лекции преподавателя. Рисовали схемы прехитрого устройства, изобретённого великими французами, фанатичными исследователями океана Жаком Пикаром и Жаком Ивом Кусто, позволяющего людям свободно дышать под водой.