Толкнув скрипучую калитку, старший лейтенант вошел во двор.

— Может, поговорим в доме, — предложил он, видя, что девушка не спешит оставить свое занятие.

Маша молча кивнула и проводила гостя в дом. Усадив его за стол, девушка спросила:

— Хотите чаю?

Предложение было лишь простым проявлением вежливости и Дробышев отлично это понял.

— Нет, спасибо, — отказался милиционер. — Сядьте, Маша, я должен поговорить с вами.

Девушка послушно села к столу. Посмотрев ей в глаза, Дробышев тут же непроизвольно отвел взгляд. Впечатление было такое, что чуть не упал в черную бездну. Такого в глазах Маши он раньше не замечал. Тем не менее, старший лейтенант довольно жестко потребовал:

— Объясните мне, Маша, что происходит?

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила девушка.

— Почему вами интересуется столько людей? Я еще могу понять, зачем за вами охотятся бандиты. Но зачем по вашу душу явились из столицы? Какой спецслужбе вы вдруг понадобились?

— Какой еще службе? — насторожилась девушка.

— Вот я и спрашиваю, какой? Кого вы могли заинтересовать? Что такого вы знаете? Или что-то сделали?

— Я вас совсем не понимаю. О чем вы говорите?

— А вот мне кажется, что только вы и понимаете. Только говорить не желаете. Я ведь вам не враг и пытаюсь разобраться в ситуации не ради собственного удовлетворения. Вам угрожает опасность, Маша, поймите это. Я не знаю, зачем вы понадобились гостям из Москвы, кто бы они ни были, но у бандитов цели вполне определенные. И уж поверьте, вас найдут как те, так и другие. Нашел я, найдут и они. Просто сейчас все уверены, что вы все еще в городе. И никто не сможет защитить вас.

— А вы сможете? — неожиданно спросила девушка.

Голос ее прозвучал непривычно твердо, совсем утратив мягкие нотки, а гипнотический взгляд черных глаз пронзил старшего лейтенанта насквозь.

Дробышев осекся. Девушке совсем не нужен был его ответ, тон ее голоса свидетельствовал о полном неверии в силы милиции и конкретно его, Дробышева. А действительно, чем может помочь ей он, старший лейтенант Дробышев? Даже если сейчас Маша откровенно расскажет все, что знает, что такого сможет сделать он? Засадить Фому с Пилорамой? Нереально. Даже если и есть за ними серьезные грехи, подкрепленные доказательствами, очень скоро адвокаты отмажут обоих и кто-нибудь из них все равно доберется до Маши. А от Тихого вообще никто не защитит. Так и неизвестно из какого министерства он выпал и какая организация за ним стоит. Нет, ничего он сделать не сможет. Зачем приехал? Чего хотел? Только дураком себя выставил.

— Мне не нужна защита, — твердо сказала девушка. — Я лишь хочу, чтобы все оставили меня в покое.

В этот момент с улицы послышался мягкий шорох шин, затихший возле самого дома.

— Сидите здесь, — распорядился Дробышев, глянув в окно. — А еще лучше спрячьтесь где-нибудь.

— Кто это? — с тревогой спросила Маша, в свою очередь посмотрев в окно. — Вы их знаете?

Дробышев ничего не ответил. Расстегнув кобуру под пиджаком, он вышел на улицу.

За забором стояли два легковых автомобиля. Из них вышли несколько молодых крепко сбитых парней и направились к дому. Увидев Дробышева, вышедшего на крыльцо, парни остановились, один из них воскликнул:

— Ба! Старший лейтенант, если не ошибаюсь. Или тебя уже повысили?

— Здорово, Прохоренко, — хмуро произнес Дробышев. — Ты чего здесь?

— По делу я, старшой, — ответил Пилорама, подходя ближе. — Хозяина повидать хочу.

— Знаю я твои дела. Езжай своей дорогой, пока наряд не прибыл.

— Ты нарядом-то не пугай, старлей. Слыхал я, будто ты сейчас вообще не у дел. Давай по-хорошему договоримся.

Дробышев покачал головой.

— Не договоримся. Уезжай отсюда, Пилорама.

Парни подошли к самому крыльцу. Глядя в их ухмыляющиеся физиономии, Дробышев понял, что уладить дело миром не удастся. Пилорама не блатной законник, у его мордоворотов вообще никакой морали нет. Они пришли взять свое и обязательно возьмут, даже если придется устроить побоище и разорвать его, старшего лейтенанта, на части. Этих безбашенных только взвод ОМОНа остановит. Беспредельщики.

— Отойди в сторонку, старлей, — посоветовал Пилорама. — Лучше будет. Мы сюда не по твою душу явились.

В глубине дома зазвенело выбитое стекло. Дробышев на мгновение утратил бдительность и тут же поплатился за это — кто-то так приложил по черепу, что ноги сразу подкосились, а в глазах потемнело. Потеряв сознание, старший лейтенант упал на ступеньки крыльца.

Двое парней устремились в глубь дома, куда уже проник через заднее окно их товарищ. Пилорама с остальными своими бойцами остался на улице.

Через минуту парни выволокли из дома бесчувственную девушку.

— Смотри, кого нашли.