– Эта девочка, Ларесса, кто она?

– Она пришла из другого мира, Ани. Точнее, ее привел насильно один из магов империи. Хотел сломать, но не получилось. Она обрела силу и привела сюда своих друзей. Им многое не нравится в нашем мире, и, знаешь, я с ними во всем согласен. Именно поэтому я и принял предложение превратить мой дом в орудие, способное со временем многое изменить в лучшую, с их точки зрения, сторону. Мой дом был, как свеча на ветру. В любой момент ее огонь могли погасить соседи. Сейчас дом не узнать. Мы стали настолько сильны, что можем не опасаться не только соседей, но и великих домов империи.

– С чего бы это ты стал доверять мне свои секреты?

– А я тебе ничего действительно секретного пока не сказал. Да, мы многого пока не афишируем. Дом быстро растет, и нам нужно время, чтобы усилиться еще больше. Но и сидеть в своей раковине дальше – это недальновидная политика. Многое из того, что я тебе рассказываю, все равно станет известно в ближайшие полгода.

– Ты знаешь, что Эртон ее любит?

– Она замужем, Ани, и счастлива в браке, – вздохнув, ответил Фотий. – Мне жаль императора: в кои веки влюбиться и без малейшей надежды на взаимность.

– Что ты хочешь получить взамен от дома Хелис?

– Я хочу сделать тебе одно предложение, причем ты должна знать, что мы поможем в любом случае, примете вы его или нет. В твоем доме по-прежнему одни девочки?

– В основном. Есть небольшое количество мужчин. Они не маги, но ведь и моим девчонкам нужно время от времени спускать пар.

– Я могу предложить нечто лучшее. Как минимум устроить судьбу части твоих подопечных в обмен на союз и защиту, как максимум всем вам войти на равных правах в мой дом.

– В связи с чем такая трогательная забота о моих девочках?

– Я забочусь в первую очередь о своем доме, хотя мое предложение выгодно всем. К нам пришло много молодых парней из мира Ларессы. Сейчас в доме мужчин в три раза больше, чем женщин. К чему такое может привести, я тебе объяснять не буду. Парни физически крепкие, моральных уродов среди них нет: отбирали лучших. Все проходят магическую трансформацию, и по своим физическим данным и энергетике магам не уступают. А Ларесса придумала способ, как их защитить от магических ударов. Все они, наряду с нашими магами, являются основной ударной силой дома. Но мужчина без женщины неполноценен, поэтому мы сейчас пытаемся на добровольной основе привести женщин из их мира, но это все идет слишком медленно, а в доме уже начались конфликты.

– На добровольной основе? – недоверчиво спросила Ани.

– Именно. Пойми, им нужно не просто спустить пар. Им нужны женщины, которые будут их любить, и которых они будут любить сами. Такие, за которых не жалко отдать жизнь.

– О таком мечтает любая женщина. Но ведь многим моим подопечным давно уже перевалило за сотню лет.

– А кто об этом знает? – возразил Фотий. – Женщине столько лет, на сколько она выглядит, а с вашими знаниями медицины вы всех нас переживете.

– И когда тебе нужен ответ?

 – Когда решим ваши вопросы, я приглашаю тебя посетить наш дом и посмотреть на все своими глазами. Мы установим в своем имении стационарный портал, так что особых усилий такой визит не потребует. Тогда и решишь. Спи, завтра рано выезжать, а уже поздно.

– Еще один вопрос. Скажи, почему ты до сих пор не женат?

– Не встретил еще такую, как ты. Спи, – он поцеловал в висок улыбнувшуюся женщину и вышел.

Утром выехали сразу после завтрака.

«Опять у меня не получилось встретиться с Воробьем, – с досадой думала Лена. – Надо было узнать у Грига, где живет Тоний и навестить самой».

Мальчишка прибегал вчера, когда она была во дворце, и должен был прийти сегодня.

С собой взяли довольного Анхеля и десяток бойцов охраны. У восточных ворот к ним присоединились два человека Ани. Неопытных всадников на этот раз среди них не было, поэтому двигались быстро.

– Если так будем ехать и дальше, то можем уложиться в два дня, – крикнула Лена Фотию.

– Я хотел взять заводных лошадей, – ответил он, чуть придерживая своего коня, чтобы ехать ближе и не перекрикиваться, – но подумал, что лучше будет не слишком торопиться, и дать возможность нашим противникам из числа тех, кто был на празднике во Фламине, добраться до дома. Лучше накрыть всех сразу одним ударом, а не гоняться потом за ними по всей империи. Совершенно незачем плодить врагов сверх необходимого.

Петр договорился с друзьями и, оставив им необходимые для дела деньги и магов-менталистов, вернулся в дом: в дальнейшем его присутствии на Земле пока не было необходимости. Лена еще не вернулась из столицы, и он решил ей не мешать и с головой окунулся в работу. Продолжалось это до обеда, пока его у столовой не перехватила Элора.

– Привет, Петр! – поздоровалась она. – Подожди минуту, успеешь еще поесть. Есть разговор.

– Здравствуй. Я тебя слушаю.

– Я немного беспокоюсь за Лену.