– Давай поищем Ани, – предложил Фотий. – Я все-таки надеюсь, что она где-то здесь.

Он повел Лену по кругу, продолжая раскланиваться со знакомыми, и внимательно обшаривая взглядом праздничную толпу.

– Вон она! – наконец увидел он объект своих поисков. – Пошли, я вас познакомлю, заодно и поговорим.

Ани Ажен была миниатюрной женщиной с изумительной фигурой и тонкими чертами удивительно красивого лица. На сегодняшний праздник она оделась в шерстяное платье простого кроя без каких-либо украшений, перехваченное на талии узким кожаным ремнем.

Копна ее волос пшеничного цвета была стянута тесьмой в конский хвост. Она улыбалась знакомым магам, но в ее глазах застыла тоска. Лена встретилась с ней взглядом, и ее охватил озноб, столько беспомощности и горя рассмотрела она в глазах этой безусловно сильной женщины.

– Ани! – Фотий был искренне рад встрече. – Прекрасно выглядишь! Сколько же мы с тобой не виделись? Рад встрече. Позволь представить тебе члена Совета нашего дома архимага Ларессу Лавр.

– Фотий Мар! – улыбнулась ему Ани. – Жив еще? Это хорошо, ты у меня до сих пор не расплатился за съеденную рыбу.

Фотий ответил ей улыбкой, давая понять, что оценил шутку.

– Ани, ты можешь уделить нам пару минут, пока здесь еще тихо? Это касается твоего дома.

Улыбка на лице женщины погасла.

– Говори, я слушаю.

– Мы в курсе всех неприятностей твоего дома и можем помочь вернуть твоих девочек, и прекратить подобные непотребства в будущем.

– Как?

– Мы приглашаем тебя после праздника в свое представительство. Знаешь бывший особняк графов Рено?

– Фотий, вы правда сможете?

– Думаю, да. Ани, мы очень постараемся.

Она посмотрела в глаза Фотию, потом перевела взгляд на Лену и ответила:

– Я буду.

Ударили в гонг, и вышедший на середину зала человек в богато украшенном костюме провозгласил:

– Его величество император Исмаила Эртон Третий!

Все повернулись к проходу, откуда к магам шел император. Выйдя на незанятую магами часть зала, он вскинул в приветствии руку и, высказав благодарность всем присутствующим за принятое приглашение, пожелал им приятно провести время. На этом все формальности были закончены, и маги стали веселиться, не обращая уже особого внимания на виновника торжества. Оркестр играл одну мелодию за другой, маги, разбившись попарно, танцевали. Остальные, чтобы не мешать, беседуя, отошли к стенам, вдоль которых стояли столики с напитками и закуской. Эртон обвел взглядом толпу и сразу нашел в ней Лену. Его лицо осветилось улыбкой, и император, обходя танцующих, направился к ней.

– Вы все-таки пришли! – сказал он, беря ее за руку. – Прошу подарить мне танец!

Этот танец Лена знала. Он состоял из многочисленных переходов и поворотов, как и большинство здешних танцев. После первого танца был второй, после второго – третий. Наконец Лена решилась:

– Ваше величество, почему все танцы в империи такие скучные? Нет, вы не подумайте, что это связано с партнером, наоборот.

– Почему скучные? – в его глазах было недоумение, – А разве бывают другие?

– На моей родине, откуда я прибыла в империю, танцы совсем другие!

– Можете показать?

– Конечно! Я и главу нашего дома научила. Кстати, позвольте представить вашему величеству архимага Фотия Мара!

– Я невежа! – признался Эртон. – Ведь видел, что вы со спутником, но при виде вас обо всем забыл.

Лена слегка покраснела от такого откровенного заявления и предложила:

– Давайте после окончания этого танца оркестр немного передохнет, а мы с архимагом станцуем.

– А музыка?

– Она у меня своя.

Император кивнул и, подойдя к оркестру, что-то сказал. Танец закончился, но музыки не было. Маги начали недоуменно переглядываться.

– Прошу внимания! – послышался голос Эртона. – Передохните немного, а пока наши гости из дома Раум покажут нам танец далекой страны.

Лена взяла за руку недовольного всем происходящим Фотия, и они вышли на середину зала. Она активировала плетение и включила плеер. В зале громко зазвучала музыка вальса Доги из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь», под которую они и закружились.

Фотий оказался прекрасным танцором, а Лена вальсы любила и умела танцевать. Под чудесную, никогда ранее не слышанную магами музыку в красивом танце, обнявшись, кружились старик и юная девушка. Когда стихла музыка, и они остановились, несколько мгновений ничего не происходило, а потом зал взорвался аплодисментами.

И до этого Лена привлекала повышенное внимание присутствующих, а после «хулиганства» она стала настоящей королевой праздника. Ее отобрали у императора и передавали от группы к группе, знакомясь, расспрашивая, приглашая посетить и набиваясь в гости. Такой реакции она не ожидала. Часть внимания зала досталась и Фотию. Наконец Лене удалось вырваться, и она с виноватым видом подошла к императору.

– Извините меня, ваше величество! – сказала она. – Я не рассчитывала на такой эффект.

– Вы замечательная, – тихо сказал Эртон. – Извиняться не надо. Вы доставили всем, в том числе и мне, радость. За такое не извиняются.