– Мудрая ты у меня, Элька. Но как подумаю, что еще полгода ждать... А ведь с нами за это время всякое может случиться.

– А ты, чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как думаешь все организовать вечером?

– А я сейчас ни о чем другом думать не могу! Все мысли только о нем. Как он там, сильно на меня сердится, или уже нет. Элька, – она всхлипнула. – Я такая несчастная!

– Ты такая счастливая! Дурочка! У тебя есть большая любящая тебя семья, ты сама любишь замечательного мужчину, и он любит тебя! – Эллора, в свою очередь, всхлипнула. – А у меня, кроме тебя, вообще нет ни одного близкого человека. Я тебя люблю, ты мне как сестра, но как же я тебе завидую!

Нанятый вчера садовник выглянул из стоящего в глубине сада небольшого домика для прислуги и, увидев самозабвенно рыдающих на скамейке девушек, поспешно закрыл дверь. Вволю наплакавшись, подруги с помощью несложной магии быстро убрали все последствия своей слабости и смогли спокойно поговорить, благо никого, кроме них, в саду не было.

– Так как ты все-таки думаешь спланировать сегодняшний день?

– С утра надо сходить на скотный рынок и купить лошадей, пока только для нашей группы, и договориться, чтобы доставили овес и сено. Ну и еще нужно кое-что приобрести по мелочи. Потом я возьму пару ребят и кого-нибудь из магов и смотаюсь за город. Надо выбрать место и установить портал, через который будем переправлять лошадей.

– Я с тобой!

– Как хочешь. После обеда начнем готовиться к праздничным мероприятиям. Я думаю, что в доме всегда должны находиться маг и двое бойцов, а остальных можно взять с собой.

– А Петр?

– И Петр. Для него, кстати, будет сюрприз. Надеюсь, ты мне поможешь его подготовить. С магом и ребятами все ясно: у них у всех печати дома Раум. Солдатские печати ребят временно заблокированы моей "печатью императора". Вечером я ее сниму. Себе я поставлю свою суррогатную печать, Петру тоже.

– Но он же не маг.

– А на нем написано? Я еще дома изготовила амулет, который превращает в магическом зрении ауру человека в ауру мага. До сих пор мы мага маскировали под человека, мне показалось забавным сделать наоборот. И вообще на нем амулетов будет, как игрушек на елке, так что никто не поймет, что он не маг.

– А если какой-нибудь придурок вызовет на поединок?

– А мы для чего? Трезвыми управлять можем, а в подпитии и подавно. Мы с Фотием много говорили о том, какой политики придерживаться дому. С одной стороны, надо привлекать как можно меньше внимания, по крайней мере, пока твердо не станем на ноги. С другой стороны, ничего хорошего не будет в том, что империя вообще забудет о доме Раум. Соседи совсем обнаглели, да и заключать союзы и торговые соглашения лучше с известным партнером, чем с незнамо кем. Опять же у нас очень мало информации о теперешнем раскладе сил среди домов и в Совете Магов. Так что скрывать свою принадлежность дому мы не станем. Причем надо быть готовыми к тому, что нас будут испытывать на вшивость. Постараемся не нарываться на неприятности, но и слабины давать тоже нельзя, иначе будет еще хуже: сейчас нас просто забыли, а будут презирать.

– Когда на рынок?

– Сейчас переоденусь в брючный костюм и тронемся.

– Тогда я, пожалуй, тоже переоденусь.

Когда купили лошадей и корм, девушки решили пройтись по лавкам и посмотреть кое-что для себя. С собой оставили одного из боевиков, самого сильного с виду, носившего редкое имя Малх. Выбор товаров в лавках оказался неожиданно богатым, а денег девушки взяли много, поэтому променад грозил затянуться. Малх, обе сумки которого понемногу наполнялись покупками, мрачнел на глазах: он с детства не любил хождение по магазинам, а уж с женщинами... Однако управились на удивление быстро. Единственная заминка произошла в большом доме, где шили одежду на состоятельных граждан и дворян и продавали готовую. У Лены была проблема: все платья, которые она взяла из дома, для задуманного не годились. Пересмотрев все, что предлагалось, и ничего не найдя, она уже решила было уходить, но тут к ней подошел приказчик.

– Госпожа не может выбрать платья? Может быть, я могу чем-то помочь?

– Нужно платье для сегодняшнего праздника, а у вас тут все больше повседневное.

– Прошу вас пройти сюда, – пригласил он Лену в другую комнату. – Здесь у нас то, что доставлялось из Археи или сшито самими для магов и дворян, но по какой-то причине не купленное.

И материей, и качеством пошива развешенные здесь мужские и женские наряды сильно отличались в лучшую сторону от всего виденного ранее. Лена просто влюбилась в изумительно красивое шелковое платье нежно-голубого цвета, но приложив его к себе, помрачнела.

– Разрешите посмотреть? – приказчик взял платье из рук Лены. – Если госпожа желает, можно будет подогнать по фигуре. Пройдите, пожалуйста, в примерочную, девушки снимут размеры, а через пару часов вам его доставит посыльный. Скажите только адрес.

– Бывший особняк графа Рено. Сколько с меня?

Элора тоже выбрала себе платье из плотной ткани на осень, и обрадованные девушки в компании не менее обрадованного Малха взяли карету и отправились в особняк. По дороге кучеру пришлось остановиться у лавки ювелира и подождать, пока девушки подберут себе украшения.

Когда покупки были разложены, все отдали дань вкусному обеду, приготовленному на этот раз из нежной отварной рыбы, напоминающей по вкусу осетрину, с вездесущими овощами и свежеиспеченным хлебом. Затем Лена с Элорой и еще парой бойцов взяли в конюшне уже оседланных конюхом лошадей и, загрузив еще двух тяжелыми сумками, направились к западным воротам города. По пути и при выезде из города никаких проблем не возникло, и через час с небольшим они уже были на западном тракте в пол-лиги от Фламина. Проехав еще немного, они нашли прогалину и углубились в росший с правой стороны лес. Деревья росли не слишком густо, и на лошади можно было легко проехать, даже не спешиваясь. Далеко отъезжать не стали: метрах в ста пятидесяти от тракта обнаружилась подходящая поляна. Все спешились и привязали лошадей к деревьям.