– Ох, и ушлый вы народ, просто оторопь берет, - явно процитировал какого-то неизвестного добытчикам автора Дядя.
– Ладно, давай цепочку...

Морячок ловко перекинул звенящий конец цепи, подхваченный Дядей левой рукой, и слегка подобострастно, переняв первоначальный тон Седого, спросил:

– Ну, мы, наверное, пойдем, а, Дядя?

– А я вас и раньше не держал, - засмеялся собственной шутке тот.
– Через Казимира планируете дальше идти?

– Планируем, Дядя, - согласился Седой, испытывая облегчение от того, что все так благополучно кончилось.
– Удобнее там, да и мост, кажись, еще лет сто простоит, хоть и ржавый весь...

– Скажешь ему, что бы прислал человечков за патронами, - распорядился Дядя.
– Он и сам порадуется и вас до конца своей земли проводит.

– Вот спасибо, Дядя, - Седой и в самом деле не ожидал такой щедрости, приготовясь было отдать Казимиру пару золотых вещичек из своего груза, тех, что полегче, да попроще, с ним по-другому, было нельзя никак.

Обрадованные добытчики, благополучно забыв о недавнем желании попить горячего чайку, принялись лихорадочно собираться, утоптав догорающую спиртовую таблетку, закинув котелок в один из громоздких рюкзаков, поправляя свою одежду и снаряжение. Пока шли эти недолгие сборы, Дядя стоял неподвижно, изредка, скосив глаза, поглядывая на девицу на цепочке. А когда добытчики, почтительно поклонившись в знак уважения, отошли от них уже на порядочное расстояние, спросил, не поворачивая головы:

– Ты откуда в городе взялась?

– Родилась здесь, - без малейшего акцента ответила мулатка.

– Вот как?
– задумчиво констатировал Дядя.
– А этим... давно попалась?

– Вторую неделю за собой таскают... таскали то есть...

– Погоди, сейчас они с глаз уйду, сниму с тебя цепочку, - пообещал Дядя.

– Убегу, - равнодушно ответила мулатка.

– Куда?
– насмешливо удивился Дядя.
– К таким вот добытчикам? или не притомилась, пока они тебя две недели пользовали? кормили хоть немного?

– Немного, - помрачнев, ответила девица.
– В самом деле достали до матки за две недели... А ты что ль меня пользовать не будешь?

– Я тебе потом зеркало дам, - туманно пообещал Дядя.
– Поглядишь на себя... Отмыть сперва, откормить, а уж потом про пользование думать...

Бушлатовые спины добытчиков уже пропали за поворотом, но Дядя выждал еще пяток минут, и, отстегнув от ошейника цепочку, скомандовал: " Ну, вот, беги...", а сам присел на бетонную балку, достал из кармана пачку сигарет и со вкусом раскурил одну.

Дернувшаяся было на пару шагов в сторону и с удивлением обнаружившая, что Дядя не собирается за ней гнаться, мулатка подошла поближе.

– Тебя как зовут-то?

– Жанетта.

– А я Дядя, просто Дядя и никаких других имен. Покурю сейчас, и пойдем, Жанетка, на ночь устраиваться, время уже позднее, пока дойдем, самая пора будет. Сама-то куришь?

– Когда дают, не отказываюсь, - сообщила мулатка.

– А чего ж молчишь?
– нарочито удивился Дядя.
– Ты молчанку свою брось, если чего надо или захочешь, то сама спроси, я мыслей читать не умею, женских - тем более...

Он положил на балку, подальше от себя, пачку сигарет и зажигалку, даже чуток отодвинулся в сторонку, давая понять девице, что это не приманка, бросаться на нее и хватать он не будет. Жанетка, чуть помедлив, раскурила сигаретку и присела на корточки рядом с балкой. Сигарета была ароматная, вкусная, это мулатка могла оценить, привыкнув с детства к дешевым ядовито-ядреным "гвоздикам". Докурив, Дядя аккуратно потушил остаток сигаретки о подошву и чуть цыкнул на Жанетку, собравшуюся было выбросить свой бычок:

– Припрячь, а еще лучше, с собой захвати, не нужны тут следы наши...

Жанетка послушно сунула окурок в карман своих грязных шаровар, а Дядя пояснил:

– В городе таких сигарет больше нету, только я их и курю...

Тяжело опираясь на карабин, он поднялся с балки, а мулатка, будто очнувшись от долгого сна, с удивлением уставилась на яркую желтую пачку с нарисованным на ней бурым горбатым зверем, исчезающую в кармане пальто Дяди.