Оба добытчика были людьми опытными, сидели лицом друг к другу, на всякий случай контролируя пространство за спиной товарища, а свои тяжелые, громоздкие рюкзаки сложили в сторонке, добавив к ним еще и непонятную на первый взгляд кучку старого тряпья, явно представляющую для добытчиков ценность. А кто бы в Городе стал таскать с собой ненужные вещи?

– Тихий здесь район, пустой, - неторопливо рассказывал тот, что был на первый взгляд постарше, заросший густой пегой бородой, своему подельнику, известному под кличкой Морячок.
– Вот дальше, левее от реки опять начнутся жилые кварталы, там надо будет ухо востро держать...

– А здесь кто хозяйничает?
– полюбопытствовал Морячок.

– Да всякое говорят, - уклончиво ответил сивобородый, предпочитающий, правда, что б его называли Седым.
– Но вот там, за дорогой, начинается хозяйство Дяди...

– Того самого?
– полуоткрыв рот от удивления, спросил Морячок.
– Из изначальных?

– Ага, того самого, который здесь роту бундесвера закопал...

– А ведь правду говорят, что он всегда один, или нет? как же он с целой ротой справился?

– Один он, один, - подтвердил Седой.
– Здесь никто не живет, разве что в метро народец пристроился, но это на оконечных участках дядиного района... Да и не лезет народец из-под земли на поверхность, привыкли они там, в подземельях своих.

– А ведь ему ж поклониться надо чем бы?
– спросил Морячок, намекая на обязательную мзду хозяевам тех районов, через которые они проходили в своем дальнем и опасном путешествии.

– Не торопись, - солидно ответил сивобородый, - земля его начинается за дорогой, там он и хозяйничает, а тута пока еще ничья территория...

– А почему ж ничья?

– Да не нужна никому оказалась, или руки ни у кого не доходят под себя ее подгрести, - пояснил Седой.
– Таких мест в Городе больше, чем занятых, вот мы и пройдем мимо без приключений...

– А он-то нас не застукает?
– с легким недоверием поинтересовался Морячок.

– Территория большая, - туманно ответил Седой.
– А мы тут часок посидим, чаю выпьем и дальше тронемся...

– Чаем-то угостишь?
– раздался за спиной сивобородого голос, от которого вздрогнули оба подельника.

Люди опытные, в своем деле не раз проверенные, они просто-таки не могли не заметить не то, что человека, даже кошки, водись они в городе, подбирающейся к ним поближе, но голос прозвучал совершенно внезапно, а главное, раздавался непонятно откуда, чуть не с небес, затянутых привычным серым туманом.

– Ох, угостим, - выдохнул из напрягшихся враз легких воздух Седой.
– Подходи, вот, садись с нами, мил человек...

Левая рука добытчика уже скользнула под полу старенького черно-серого бушлата, нащупывая рукоятку мощного армейского пистолета, припрятанного на такой вот случай за поясом брюк именно справа, но голос опередил его движение.

– Руки перед собой, любой резкий жест, и вы оба покойники... теперь медленно повернитесь ко мне лицом...

Когда из-за спины говорят такие слова, да еще уверенным спокойным тоном человека, привыкшего, что его команды выполняются на счет "раз", то лучше для здоровья и безопаснее, по крайней мере, на первое время, команды эти выполнять. Оба добытчика, безропотно положив ладони на колени и медленно елозя задницами по пепельно-серой земле, начали разворачиваться.

Окликнувший их человек стоял чуть сзади и слева, каким-то хитрым образом не попав в поле зрения обоих до тех самых пор, пока не подал голос. Был он одет в привычное длиннополое черное пальто нараспашку, из-под которого блестела молниями кожаная куртка и такие же, чуть потертые штаны. Дядя опирался на старинный, еще дедами сотворенный небольшой армейский карабин с откинутым штыком. Но нарочитая беспечность в позе была обманчива, из левой руки, чуть скрываемой полой пальто, в сторону добытчиков смотрел настоящий монстр среди пистолетов, умеющий стрелять и очередями. С расстояния в три метра промахнуться из такого оружия не смог бы и слепой от рождения.

– Тебя я знаю, Седой, - не двигаясь с места, но тщательно ощупывая добытчиков глазами, сказал Дядя.
– А кого ты теперь с собой водишь?

– Морячок это, Дядя, - отозвался сивобородый чуть подобострастно, как и подобает говорить с хозяином района.
– Он в первый рейд со мной в этот раз...

– А Сверчок, стало быть, сгинул?
– скорее утверждающе, чем вопросительно произнес Дядя.

– Да уж тому почти полгода, как сгинул, - подтвердил Седой, кивая.