– Дим, ты серьезно считаешь меня подходящей на эту роль?

Он шумно выдохнул и провел руками по лицу.

– Ох, Ритка, как же с тобой тяжело. Ну вот если я повторю это еще сотню раз, ты поверишь?

Я как-то исступленно молчала. С первого момента знакомства с ним мое удивление все росло и сейчас стало просто бескрайним.

– Нет причин тебе не верить.

– Вот, уже теплее. Так ты согласна? Ничего не теряешь. Раздеваться я тебя не заставлю, обещаю.

– Да, - быстро ответила я. Как будто нырнула в ледяную воду.

– Ну и ладушки, - улыбнулся Дима.
– А теперь давай обед готовить.

Он поднялся и стал на ходу переодеваться в домашнюю футболку. Ничуть не стесняясь и не замечая моего присутствия. Я же во все глаза смотрела на него, замечая каждую деталь.

Дима не был таким худощавым, как мне показалось вначале. Его тело оказалось красивым и сильным. При движениях явственно обозначались крепкие мышцы. Для художника у него слишком спортивное сложение.

На плече я заметила татуировку, но на расстоянии не сумела рассмотреть ее. А когда он повернулся спиной, по моей коже пробежали мурашки и я непроизвольно вздрогнула. Розовый широкий шрам отчетливо виделся чуть выше поясницы.

"...о ранах я знаю все. О физических тоже". Он не врал.

– Рита, идем, - Дима упорно тянул меня за руку и совершенно не думал отступать от своего намерения.

Я же, привыкшая во всем полагаться только на себя, ощущала целую бурю эмоций. Мне отчего-то стало стыдно, да так, что хотелось провалиться сквозь землю. И вроде бы ничего из рамок выходящего он не предлагал, ни о чем эдаком не просил, да и не заставлял особо.

Все-таки зря я вовремя не удержала язык за зубами.

– Дима, не надо.

Он остановился и устало посмотрел на меня.

– И вот чего ты упрямая такая, а?
– в глазах плеснулась очередная смешинка. Наверное, я кажусь ему забавной.

Мы стояли посреди, сияющей чистотой стеклянных витрин и блеском страз на подолах платьев за ними, галереи торгового центра. Прохожие уже стали оглядываться на нас, недовольно кривя губы. Представляю, что можно подумать при виде такой парочки - красивый парень и невзрачная девица, которая еще и упирается.

– Дим, просто не надо и все, - повторила я и в очередной раз попыталась освободить руку от его хватки.

– Ладно, - примирительно согласился он.
– Хотя бы скажи, почему.

Я нервно потерла лоб и огляделась, ища опору для взгляда. Лишь бы сейчас не смотреть ему в глаза.

– Не хочу от тебя зависеть. Даже в такой мелочи.

Наверное, в этот миг я показалась ему безнадежной. Судя по разочарованию, которое прочиталось на лице, так оно и было.

Почему я не хотела быть зависимой? Все просто. Я не верю тем, кто стоит хотя бы на полступени выше. Бескорыстных людей нет. Даже меценаты, о которых на каждом углу кричит пресса, ищут свою выгоду в каких-то вложениях. Пусть эта самая выгода и не будет материальной. Нет человека, свободного от товарно-денежных отношений. Даже подсознательно мы все ищем пользу в любой ситуации.

– Ты считаешь, что я не могу сделать тебе подарок?
– серьезно, без малейшей тени улыбки, спросил Дима.

Я кивнула.

– Посторонним подарки не делают. Мы ведь никто друг другу, ты помнишь?

– Помню. Рита, давай сделаем так, это не подарок, а аванс - в счет будущего портрета. Идет?

Миг я поколебалась, оценивая его слова.

– Такой разговор мне нравится больше.

– Пошли?

Дима протянул мне руку, и я ее приняла.

В магазине сразу же увидела Людку. Девушка стояла у входа и приветствовала покупателей, улыбаясь знакомой заученной улыбкой.

– А я думала, уже не придешь, подруга, - ухмыльнулась она.

– А я вот пришла. Твое предложение еще в силе?

– А то.

Она оценивающе посмотрела на Диму. Откровенно и абсолютно не таясь. Тот вежливо ей кивнул в ответ. Людка, похоже, осталась довольна осмотром и расплылась уже в другой, собственной искренней, улыбке.

– Вы, молодой человек, за компанию, или?
– беззастенчиво спросила она.

– Или. Я с девушкой, - не растерялся Димка.