— Ладно, всё равно нам недолго осталось, — сказала она. Джо подождал, пока Кэтрин повесит фонарь и нырнёт в воду. Внезапно ему стало ясно, как никогда: всё это он делает ради Ханны. Ради того, чтобы найти Ханну. Чтобы спасти Ханну. И Джо захотелось узнать, а она пошла бы на это ради него? Но тут же всё затопило чувство вины. Потому что он был уверен: никогда в жизни Ханна не пожелала бы, чтобы Джо умер. А если она не стала бы желать ему таких ужасных вещей, ей и не пришлось бы идти на такие ужасные жертвы, чтобы его спасти, не так ли?

— Давай, — окликнула его Кэтрин. Джо кивнул и решительно погрузился в воду.

Когда он вынырнул, девочка уже успела взобраться на узкий настил и стояла возле небольшой металлической дверцы в стене. Она как раз изучала эту дверь, когда к ней присоединился Джо. Оказалось, что это была не дверь, а просто металлическая панель, приклёпанная прямо к стене тоннеля. И они могли сколько угодно ковырять ногтями — отодрать её не представлялось возможным.

— Без толку, — крикнула Кэтрин Пауку. — Мы не знаем, как её открыть.

— Через минуту она откроется сама, — заверил Паук. — А ваша задача состоит в том, чтобы не дать ей закрыться, когда это произойдёт. А пока отойдите назад и смотрите не пугайте крыс.

Джо взглянул на крыс, сплошным потоком струившихся у него под ногами. Мальчик недоумевал: с чего бы это Паук снова о них вспомнил? И тут за дверью раздался грохот. Крысы замельтешили ещё проворнее и принялись выскакивать из воды, чтобы забраться на настил. Вскоре Джо стоял уже по колено в крысах, и они всё прибывали. Зверьки как сумасшедшие карабкались друг на друга и цеплялись лапками за его штаны. Джо заставил себя не дёргаться и забыть о крысах. Усилием воли он сосредоточился на том, что происходило за железной дверью.

А она внезапно распахнулась. Оказалось, что она крепится на петлях по верхнему краю. И поэтому от стены отделился её нижний край, освобождая лавину отбросов. До сих пор детям казалось, что не может быть хуже той вони, которая шла от жижи на дне канализации. Они ошибались. Кэтрин и Джо зажали носы и отступили как можно дальше, делая судорожные короткие вдохи.

Им стало понятно, зачем собрались здесь все эти крысы. Каждая из них старалась урвать свой кусок от полусгнивших отвратительных отбросов, которые спускали через этот люк. Кэтрин и Джо отталкивали от себя ногами зловонные кучи в надежде, что крысы последуют за ними на дно тоннеля.

— Эй, держите люк открытым! — напомнил им Паук. — Если он захлопнется, его не откроют до завтра! Или вы хотите проторчать здесь ещё сутки?

Нет, Джо совсем этого не хотел. И Кэтрин тоже. Они в ужасе оглянулись на люк и обнаружили, что лавина отбросов иссякает, и железная шторка начинает опускаться. Кэтрин подскочила первой и постаралась её остановить. Джо присоединился к ней, но здесь явно работала какая-то гидравлика, и как ни старались, дети не могли её пересилить.

— Фонарик! — крикнул в отчаянии Джо, и Кэтрин каким-то чудом успела просунуть его в щель под люком. Неумолимый механизм моментально смял его тонкий корпус, как бумагу, но батарейки оказались намного прочнее. Раздалось натужное жужжание моторов, управлявших люком, однако захлопнуть крышку им так и не удалось. Последовала серия громких металлических щелчков, после чего система сдалась.

— А теперь что? — спросила Кэтрин. — Ты предлагаешь нам залезть внутрь?

— Тс-с-с! — оборвал её Паук. — Они уже идут!

И Джо услышал его — смутный нарастающий шум. Что-то катилось вслед за отбросами по мусоропроводу! Джо поспешил отскочить в сторону, он вовсе не хотел стать мишенью для очередной порции гниющего мусора, и едва успел об этом подумать, как что-то тяжёлое глухо ударилось о металл и рухнуло с отвратительным чавканьем в гнусную мешанину из отбросов и крысиных тел. Тут же этот звук повторился. Затем из люка выпал третий предмет, четвёртый, и за ними ещё три.

— А теперь куда? — раздался в темноте незнакомый голос.

— Сюда, — ответил Паук, зажигая спичку. В тоннеле царила такая кромешная тьма, что даже спичка показалась ослепительной, как прожектор.

— Это они! — выдохнула Кэтрин. — Это Заговорщики!

В мерцающем свете Джо пытался рассмотреть грубые физиономии Заговорщиков. Никогда в жизни он не видел таких мрачных гримас. Но вот один из них злорадно осклабился и воскликнул:

— Паук Кэри! — незнакомец буквально плевался словами, а его глаза сверкали от ненависти. — Что за новую каверзу ты задумал, старик?