Когда лапы вынесли меня за пределы леса, я чуть не взвыла от радости, увидев широкую степь, разделявшую Рассветный лес и земли оборотней. Вид высокой травы, неспешно трепетавшей от едва заметного дыхания теплого ветра придал мне сил, и я припустила со всех сил, надеясь успеть пересечь границу до того, как тень возьмется за меня всерьез.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Стоило мне удалиться от леса всего на пару верст, как оттуда стрелой вылетела тень и устремилась ко мне.

Когда нас разделяли всего несколько прыжков, время остановилось. Краски смазались, превратившись в дикую мешанину цветом, из которых медленно проступали размытые контуры. Мгновение, и я бессильно опустилась но теплый пол огромного зала со сводчатыми потолками и вычурными арками-переходами. Все вокруг было окрашено в хрустально-голубой цвет.

Переведя дух, я кое-как поднялась на подламывающие лапы и неуверенно подошла к одной из зеркальных стен, за которой клубились пушистые белоснежные облака.

' - Иди все время прямо, некуда не сворачивай', - устало произнес Ник, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, - 'Опережая твой вопрос, отвечу сразу - это зеркальный лабиринт, которым пользуются иллалиры для перехода из одного мира в другой. Поторопись, я не могу одновременно и ход удерживать, и тень по дальним закоулкам водить...'

Разумно оставив расспросы на потом, я побрела к выходу из зала, настороженно оглядываясь по сторонам. Не смотря на то, что ничего вокруг не происходило, я ощущала странную угрозу, исходящую от этого места. Пока пассивная, она как будто спала, и любое неправильное движение или действие могло пробудить её.

Залы, которые я пересекала, были похожи, как две капли воды. Зеркальные стены, за которыми парились пушистые облака или клубился густой туман, высокие, сводчатые потолки, небесного цвета пол с бирюзовыми прожилками. Иногда возле одной из стен стремительно проносилась тень змеи, но почти сразу растворялась не то в облаках, не то в белесом тумане.

Вдруг, когда я пересекла очередной зал, очертания зала снова поплыли, и сквозь зеркала стали проступать очертания бескрайнего поля.

Когда лапы коснулись земли, я припустила в сторону видневшегося на горизонте леса. У меня в запасе оставалось совсем мало времени, прежде чем тень отыщет мой след в хитросплетении зеркального лабиринта и выбраться на свободу. К этому времени я должна быть как можно дальше отсюда. Желательно, на территории Рассветного леса и готовая встретить незваную гостью неприятным сюрпризом.

Я успела. Как только я пересекла границу клана рысей, далеко сзади раздался разочарованный вопль твари. Приготовившись отгонять тень от леса, я легла на землю и призвала дремлющую часть сил хранительницы. Именно тех, которые позволяют мне оберегать границы дома от вторжения недружелюбно настроенных людей и нелюдей. Подушечки лап приятно заколола пробудившая сила, усталость медленно стала отходить на другой план, а в голове стала четка вязь заклинания, способного раз и навсегда отбить и твари охоту лезть к Третьей Хранительницы.

Но к границе Рассветного леса тень так и не приблизилась. Спрятавшись в высокой траве на безопасном расстоянии, тварь бесшумно растаяла в предрассветном сумраке. Только на грани сознание скользнул разочарованный вдох, после чего чувство опасности затихло.

Дракон-метаморф

Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая снежные пики гор во все цвета крови. Хрустальное небо медленно затягивали багровые тучи.

Бросив на них мимолетный взгляд, я потянулся, разминая отвыкшие от долгого полета крылья. Последний раз вылезать из своего логова, находившегося на окраине драконьих гор, мне пришлось давно. Ещё до Пожара в Старой Столице кошек.

Стряхнув с крыльев начавший таять снег, я перекинулся в человека и, поежившись от сильных порывов ледяного ветра, быстрым шагом направился к ближайшему ущелью. Не смотря на то, что в долине сейчас был конец лета, высоко в горах уже вовсю хозяйничала самая настоящая зима. Было видно, что прошлой ночью здесь прошла метель, сестра той, что готова была с минуты на минуту запеть свою сумасшедшую песню между горными пиками.

Проваливаясь по колено в снежные сугробы, я с горем пополам добрался до ущелья и, пройдя его быстрым шагом, оказался на идеально ровном плато, покрытым тонкой коркой льда. Над ним неспешно танцевали пушистые снежинки, мягко опускаясь на землю и почти мгновенно тая. У самого края плато замер светло-серый дракон, задумчиво наблюдавший за полетом снежинок, которые умирающее солнце окашивало в рубиновый цвет.

– Ты говорил, что держишь ситуацию под контролем, - тихо произнес дракон, даже не посмотрев в мою сторону.

Я недовольно передернул плечами, но все-таки подошел ближе и сухо сказал:

– С нашего последнего разговора ничего не изменилось.

– Именно поэтому Алекса узнала, что именно ты натравил Вольфа на её семью?
– дракон неохотно повернул голову, изучая меня ничего не выражающим взглядом. Лишь на дне казавшихся бездомными черных зрачков плескалось тщательно скрытое неодобрение и злость.