– Вот как.

Судя по загруженным программам, звонок перенаправлялся так, чтобы местоположение адресата нельзя было вычислить. В памяти оказался лишь один номер. Термит нажал кнопку вызова.

– Ага, Охотник!
– отозвались на том конце после пары гудков.
– Вы на свободе?

Голос был мягким, с явным акцентом.

– Да.

– Мы могли бы вам помочь. Добирайтесь до супермаркета на улице Дикой, это рядом с Петлей.

– Я знаю.

– Там вас будет ждать машина.

– Кто вы?

Собеседник тихо засмеялся:

– Зовите меня - мистер Чжоу.

"Китайские триады, которым я нечаянно помог с транзитом оружия во время беспорядков?"

– Понятно.

– Удачи.

Термит сунул телефон в карман джинсов. Потер друг о друга холодные ладони.

"Синдикат и федералы скоро найдут меня. Отследят по показаниям камер на улицах".

Он завел мотор. Фара мотоцикла зажглась, свет пронзил липкие клочья тумана. Дорожка бликов побежала по реке.

– Я не собираюсь проигрывать, ублюдки, - прошипел Термит.

Сотрясаясь и грохоча, мотоцикл помчался по набережной. Черный дым тянулся следом, пожирая серую хмарь.

На аллее колеса завязли в слое черной полусгнившей листвы. Пустые высотки пялились разбитыми окнами на упавший мотоцикл. Человек в клетчатой рубашке равнодушно оставил свой транспорт и побрел по заброшенной улице. Ботинки увязали в месиве. Каждая осень добавляла слой золотых и алых листьев, каждая зима превращала их в черную почти однородную массу.

Над выбитыми дверьми многоэтажки слабо мерцало серебряное граффити.

– Грасса-Грасса, - прошептал человек.

Он растер замерзшие ладони и шагнул в мрачное жерло входа. Лестница не освещалась, но он поднимался почти бегом, перепрыгивая недостающие ступени.

В комнату на одиннадцатом этаже он вошел задыхаясь и держась за бок.

На закопченных стенах уже успели выцарапать новые ругательства, у стены выстроились в ряд пивные бутылки. У окна, где рекламная вывеска по прежнему расцвечивала осколки стекла, стоял мужчина в сером пальто. Револьвер в его руке был направлен на вошедшего.

– Только не говори, что и ты хочешь меня пристрелить!

– А чего ты ожидал, чаепития с печеньем? После всего, что ты сделал?

Вошедший рассмеялся:

– Рад тебя видеть, Мордред.

– И я тебя, Охотник.

– Охотник умер сегодня. Ему вкололи добрую дозу забвения.

Котов-Мордред устало вздохнул:

– Ну почему ты все это сделал, Термит? Почему ты?

Термит пожал плечами:

– Потому что мог. Ты ведь тоже играл в хакера для чего? Интереса ради. И потому, что это у тебя хорошо получалось.

– На самом деле я невесть какой хакер. Я использовал усовершенствованные чужие программы для взлома.

– Как и я... Я не создавал принципиально новые импульсы и матрицы. Просто скомбинировал известные скрипты. Эта идея пришла мне в голову случайно, и я решил воспользоваться ей, пока могу. Прогресс нельзя остановить, рано или поздно до этого еще кто-то додумался бы. Но если стать первым, можно некоторое время снимать сливки.

– Это ведь мерзко, Термит. Вживить человеку кусок чужого сознания, заставить не только действовать, но думать, чувствовать то, что тебе нужно. Это хуже, чем изнасилование.

– Ты прав. Это отвратная идея.

– Но прогресс нельзя остановить...

– О да. Это как барабан револьвера. Он крутится сам, и все, что тебе нужно делать - вовремя вставлять пули.

– Верно.

Котов резко выпрямил руку с пистолетом и выстрелил.

Термит отшатнулся, упал, уходя с линии огня. Прокатился по грязному полу и скрылся в коридоре.

– Прости, Охотник, фора у меня. Я бы хотел все закончить дуэлью, но не могу рисковать. Из-за Дары.

Мордред прижался к закопченной стене. Несколько мгновений прислушивался, потом выпрыгнул в проем. В соседнем помещении мелькнула тень - ей вслед полетели пули.

– Спасибо, что пришел!
– выкрикнул из-за укрытия Термит.

– Это тебе спасибо. Ты же выиграл. Выбрался из тюрьмы, где-то припрятан фургон золота... Ты ведь использовал разработку "Войда" в финале своей аферы? Сам же вынудил их придумать средство против импульсов Охотника.
– Мордред скользил вдоль стены, под его ботинками хрустело разбитое стекло.
– Отличная идея. Ты знал, что они начнут разрабатывать таблетку, "кряк", который взламывает любой другой импульс и отменяет воздействие новых. И когда они вкололи тебе "забвение"...