— Мы не хотим, чтобы Вы долго находились в нашем городе. Участь Угля нас не прельщает, да, к тому же, до вашего прихода, Шим указал на то, что ваше будущее светло, в нем есть и черные полосы, но им придет конец. Видел он, что вам предстоит сразиться с Фрилом за право жить и судьба ваша будет зависеть от того, примете ли вы дар нашего ордена или нет, — веселье на лице Сива растаяло, как снег.

— Орден?! И как же я сразу не догадался! Играетесь со мной, думаете, встану в ваши ряды? Не тут-то было! Не согласен на такую глупость!

— Вы не знаете, от чего отказываетесь. Вы сильный человек. Даже сильнее, чем думаете. Шим — провидец, не ошибавшийся ни разу, считает, что вам волею случая придется встретиться с Камом — реликвией, из-за которого распри. Но, чтобы к нему прийти, нужна сила, и мы готовы ее дать вам, — настаивал Сив.

— Почему я? Почему не Арсел или Юлий?

— Королю и карты в руки. Могли бы мы сами все сделать, найти амулет Кам и все бы устаканилось. Но не все так просто — о нашем существовании знают единицы, а если мы проявим себя в бою, то Алю не просуществовать и дня. Фрил со своими последователями найдет путь в невидимый город. Мы в ответе за судьбы миллионов. — Сив на мгновение замер, как будто прислушиваясь к шороху, а потом продолжил. — Вы хотите, чтобы все вернулось на круги своя? И вы вновь могли бы радовать своих фрейлин глупостями.

— Я бы многое поменял, лишь дали бы мне шанс!

— Вот мы вам его и даем.

Вир переменился в лице, побледнел и уткнулся взглядом в пол, где на ковре так спокойно плыли облака.

— Я согласен.

— Отлично. Арсел Данк и вы станете прекрасными воинами. Будете нашими посланцами за амулетом Кам. Настал момент воспользоваться им! Без него людям не выжить, сами понимаете… А пока даю вам пару дней, чтобы Фриловы войска успокоились и ушли из здешних мест, заодно и отдохнете. Посвящение в члены ордена произведем завтра, а сегодня вас определят на ночлег и накормят, — Сив кивнул брату Фуре, что сидел подле него, в знак того, что пора проводить гостя. Преданный монах тут же соскочил, как зайчик, несмотря на преклонный возраст, и, ухватив Вира за локоть, увел его прочь. Компании короля предстояло заночевать в доме одной уважаемой дамы, члена союза "Удулук", там же и отужинать.

Как только гость покинул жилище, вновь заговорил Сив:

— Пока эти болваны будут мчаться в указанное мною место, отвлекая Фрила, мы сможем помагичить, расширить наши невидимые владения. Если повезет, то нанесем удар тролльим владениям близ фриловых топей, ослабим старого вояку — не захочет больше соваться к нам.

— А вам не жалко Вира? — осведомился Аткин.

— Нисколько. Завтра погоним шайку-лейку на север к дорам. А мирликийцы и тролли часто не могут друг с другом быстро договориться, а значит, за глупцами будет погоня лишь со стороны троллей, что нам с вами и нужно. Доры неповоротливы, а пока сообразят, жители топей нагонят короля. Добраться таким дуракам до Кама все равно нереально, а мы и город спасем, а то пронюхают о нашем существовании пакости всякие, и войско отправим узнать, как там, на юге-то.

Братия не реагировала на разговор, а продолжила нескончаемый пир, клацая с аппетитом ложками по тарелкам с мясом и гороховой похлебкой.

Этой ночью Арселу не спалось. В голову так и лезли глупые стишки на вурдукском языке. Паренька можно было понять. Воображение рисовало страшные картинки пыток возлюбленной, тоска и желание помочь не давали возможности сомкнуть глаза.

Король Вир Лысый, не привыкший к простой постели, всю ночь ерзал, как вшивый. Определили компанию на постой к некой Режине, упитанной даме, владелице винного заводика, отстроившей "скромный домик" в три этажа с мансардами на окраине Аля. Место это ее устраивало. Жить в центре, среди спертого воздуха высоток, не хотелось. Да к тому же, собрания ордена здесь проходили часто, постоянные денежные дотации со стороны братии являлись прекрасной добавкой к скромным доходам. Пить в Але любили.

Несмотря на обширные просторы резиденции, королю и вурдуку досталась крохотная комнатка, что не могло не возмутить компанию. На сей факт ни преминул пошутить Юля:

— Прям умиляюсь, такая пара замечательная. А вы подходите друг другу. И номерок вам выделили отдельный.

Шутку король и вурдук не оценили и обратились к Режине с вопросом:

— Почему я должен с вонючим бандюганом на одной тахте спать?

— Вообще-то, я не воняю. Я даже чеснока сегодня не ел, — с долей наивности парировал Данк.

— Больше мест нет, все комнаты заняты постояльцами, — отрезала хозяйка, не желая вдаваться в подробности обстоятельств.

Посему ложе досталось королю. А Данк решил не спать. Тем более что ночная жизнь ему свойственна. Промышлять воровством в это время суток великану приходилось. Юле досталась крыша, где он разместился как курица на гриле. Режина, явно не одобрив такую наглость, фыркнула, но сгонять змия не стала. Вскоре дракон уснул и по округе разнесся "мелодичный" храп, пугавший даже кошек.

Удивительный Аль не переставал озадачивать. К ночи, когда луна предстала на небосводе, заметелило, и в раз, как по мановению волшебной палочки, образовались сугробы, так что на дороги города вышла армия уборочных машин, напоминавших с виду гигантских красных муравьев.

Арсел хотел есть. Поданный Режиной ужин вряд ли мог утолить голод здорового вурдука, а спать с голодным желудком не в его стиле — будут одни кошмары сниться. Поэтому, недолго погрустив на подоконнике второго этажа, Данк вылез на балкон. Дремавший Вир продолжал ворочаться и, возможно, уже был готов провалиться в сон. Юля мирно посапывал, сотрясая жилище и грозя случайно поджечь крышу, и даже носом не повел на движение прямо под ним. Вурдук еще раз удостоверился, что дракон видит седьмой сон, и умчался на поиски чего-нибудь съестного. Спрыгнуть вниз не составило труда, а вот холод, что налетел с закатом, сковывал, поэтому для начала воришка затеял добыть подходящий сюртук, что укроет от стужи. Не забыл Арсел и о друзьях. Им он тоже намеревался принести нечто вкусное, ведь король отказался за ужином питаться и возжелал индейки в яблоках, так что подгорелые котлеты пришлись ни к месту. Не стоит даже и упоминать о Юле. Данку то известно, сколько нужно, чтобы заполнить бездонное желтое брюхо.