– На чучело он сгодится, да только нам от этого никакой прибыли, одна морока тащить его.

– Ну, тогда здесь его и оставим.

Тот, которого решено было оставить здесь, не удержал вздоха облегчения. Соображали они сейчас туго, но все равно до их сознания доходило, что речь идет о чем-то страшном. А тут пообещали здесь оставить.

– Хорошо, – согласилась я. – Здесь и оставим. Только поиграемся чуток. А после, что от него останется, то и оставим. Повезло тебе, парень, можешь считать, легкой смертью обойдешься. Не то, что эти!

От таких слов самый щуплый из ночных разбойников задергался и стал сучить ногами. Тут же к его подергиваниям присоединились остальные.

– Вы ногами зря не дергайте, – строго предупредил их Петя. – А то поступим с вами, как шейх Махмуд. У него с галеры ни один гребец не сбежал, а все по одной причине – он им ноги до колен укорачивает.

Тут все четверо взвыли разом, а один даже попробовал звать полицию. Как бы не перестараться, подумала я, а то ведь легким испугом они не отделаются, а от сильного мало ли, что может получиться.

– А ну тихо лежать, а то здесь свежевать начнем! – пригрозил Петя.

И тут из темноты раздался смех.

– Мадемуазель, месье! Не бойтесь меня, я без оружия и один-одинешенек. Я бы и дальше за этим цирком наблюдал, да испугался, что от страха эти малявки помереть могут. А ведь я их предупреждал, что с вами не стоит связываться. Предупреждал?

– Да, месье Дюпон, – пискнул один из лежащих у наших ног.

– Вот уж не знала, что мы с вами вновь встретимся! – воскликнула я. – Петя, вы на всякий случай за карманами своими проследите.

– Мадемуазель! Вы не сдали меня полиции, а за такую услугу я не стану платить неблагодарностью. Да и день у меня сегодня весьма удачный, пора о работе забыть.

– Месье Дюпон, а если мы вас попросим об ответной услуге?

– Да все, что пожелаете! Хотя нет, кто вас знает, вдруг вы всерьез поставляете мальчишек на прокорм крокодилам и попросите меня заняться поставками… На это я не пойду!

– Мы и не просим заранее вашего согласия. Для начала выслушайте просьбу, а там сами решите.

– Это мы запросто. Услуги этих джентльменов прямо сейчас вам не понадобятся? Тогда оставим их, но они у вас в долгу, раз вы и их не сдали полиции, и если станут нужны, только шепните. А пока давайте пройдем куда-нибудь в более светлое и подходящее для разговоров место.

Мы присели на скамью, стоящую на до сих пор людной и хорошо освещенной улице.

– Так в чем же заключается ваша просьба? – спросил воришка, схваченный нами за руку на Адмиралтейском причале в Кале.

– Вы говорили, что по долгам нужно платить?

– Да, и не отказываюсь от своих слов…

– Месье Дюпон…

– Анри, если вы не против.

– Месье Анри, речь сейчас не о вас. Мы знаем, что даже в воровском мире существуют понятия чести.

– Существуют. Хотя ими слишком часто пренебрегают.

– Вот о таком человеке и пойдет речь. Он нам задолжал, и мы считаем это долгом чести. И очень желаем найти его, чтобы стребовать расчет.

– О! Я, наверно, чересчур наивен, но мне не хотелось бы выдавать своих.

– Как я понимаю, его своим даже среди вас немногие считают. Хотя работают на него многие, но…

– Уж не про Умника ли разговор?

– Я еще там, на причале, поняла, что вы сообразительны не по годам.

– Если бы! Ладно, разговор не про мой ум, которого вполне достает понять, что связываться с Умником чревато. Тут легко и с головой распрощаться.

– Нам нужно немногое.

– Раз уж обещал выслушать, то выслушаю вас до конца, хотя меня уже дрожь начинает пробирать. Говорите.

– Нам нужно просто узнать, где его искать.

– Легко сказать!

– Знаем, что это непросто.

– Беда вот в чем. Стоит мне открыть рот для расспросов, как я лишусь языка вместе с головой.

– Смотря зачем вы станете его искать, – попыталась его успокоить я.

– То есть?

– Ну вы же знаете, чем он занимается? Возможно, его и искать не нужно будет. Достаточно пустить слух, что определенного числа на определенном поезде поедет некий господин, при котором будет очень солидная сумма денег. Ну и выразить сожаление, что одному взять такой куш не по силам. И тут либо Умник клюнет на приманку, либо пошлет своих людей. Первое лучше, но нельзя исключить, что получится по-второму. В любом случае он засуетиться и как-то себя проявит. Вас вряд ли позовут в дело, да это и к лучшему, скорее пообещают небольшие отступные за полную информацию. А он станет собирать своих людей, объяснять им, как да что. Таких людей не может быть много, и за ними уже можно будет проследить…