"Как чего спросит! Стоишь и обтекаешь. Можно подумать, врала, когда он чем-то интересовался. Сделаем морду обиды…"

— Я недостаточно откровенна? Что ты хочешь знать?

— Не обижайся, я же не спрашивал о личном. Расскажи о своих родителях, пожалуйста.

На этом месте Рита устыдилась. "Пожалуйста, просит, а я в лоб лепила, что в голову взбредет".

— Ничего особенного, люди, как люди. Встретились, влюбились, поженились. Я получилась. А потом развелись из-за поведения "любимого" папочки и страха мамы за меня. О мертвых либо хорошо, либо ничего, так что не буду отцу сгнившие кости перемывать. А про маму — пожалуйста.

"… про батюшку я все же поведала Элару собственное мнение и получила одобрение. Понять не могу, как он меня уболтал? Но не жалею". Стряхнула Рита застарелое омерзение, даже дышать легче стало.

— А королева знает, кто ты на самом деле?

— Нет. Она знает обо мне много, но не настолько. На сегодня хватит, привал. Как тебе вон та ниша?

Пришлось Марго добросовестно щелкнуть зажигалкой и лезть внутрь.

— Нормально, поместимся. Одеяло давай. Мне кажется или действительно стало прохладнее?

— Нет, не кажется. Держи, — перебросил этак небрежно свернутое одеяло и нырнул в сумку, исследовать содержимое. — Припасы заканчиваются… придется завтра идти быстрее. Хорошо еще, что на озерцо наткнулись, иначе вода уже сегодня закончилась бы. Ты чего ругаешься?

— Локтем по камню съездила!… Когда мы вылезем отсюда на свет божий, кстати?

Вынырнул из недр бездонной котомки. Задумался. Стоит, бровями шевелит, Эйнштейн в молодости.

— Если без приключений, то завтра вечером, — эффектным окончанием фразы стал широкий зевок. — Но как же это мы без приключений?

"Как, как… попой об косяк". Глядя на спутника, Рита последовала дурному примеру и изобразила бегемота в ярости.

Вечер закончился до обидного быстро — слишком хотелось спать. Бывает иногда: не чувствуешь усталости в упор, а потом раз — и просыпаешься уже утром. Последнее воспоминание от прошедшего дня — как Элар укутывает себя и Риту одним одеялом и она, уже засыпая, утыкается лицом в его рубашку. Сны привиделись мутные, красотка их забыла уже через пять минут после пробуждения. Утро получилось еще то.

Началось оно, впрочем, довольно безобидно: привычно слипались глаза, хрумкал сухариком вечно голодный эльф, и никак не желало укладываться в сумку одеяло. Не успела Рита прожевать законную порцию сухого мяса, как началось форменное светопреставление. По бесконечному лабиринту пронесся, заставляя цепенеть, звук гонга. Элар тут же колданул что-то замысловатое, да так, что даже Рита, полный дилетант в делах магии, узрела рванувшийся из груди чародея огненный луч Силы. Что до нее, то в такой ответственный момент Маргарита не нашла ничего лучше, кроме как подавиться. А посему дальнейшие магические изыскания Магистра черт его знает, какой степени, остались вне поля зрения, будучи вытеснены насущной проблемой спасения собственной шкуры. Точнее, горла.

— Марго, собирайся быстрее!

"Уф-ф-ф, я спасена. Хм, а спать-то больше и не хочется, надо же. Как говорится, спасение утопающих… чего он там вопит, как потерпевший?"

— Уже! Куда когти рвем?

Напряженная спина остроухого мага словно пыталась ответить за хозяина, причем нецензурно: дескать, отвали, моя черешня, нашла чего спросить! Сам эльф шустро орудовал в сумке, присев на корточки и замысловато ругаясь на всех языках сразу.

— Куда шли, но теперь бегом! Умеешь бежать долго?

Упс… Уметь-то умею, но с кучей всякого барахла за плечами у черта на куличках, когда не знаешь, что за поворотом… Бооольшой ты оригинал, батенька.

— Умею. Но не знаю, насколько долго. А что это был за звук?

Резким рывком фанатичный спортсмен вскинул на плечи котомку, без объяснений сунул в руки факел, обмотанный паклей. "Снова синие глаза беспощадно просвечивают насквозь сознание, лишая способности говорить и мыслить… Какие же разные взгляды вы способны выдавать. Почему же вы мне так дороги?"

— Выслушай меня внимательно, Марго. Это был голос живого кристалла. Помнишь Когля? Так вот, наш общий знакомый способен издавать такие же точно звуки. Не знаю, что он конкретно хочет сказать и где находится, но намерения его мне не нравятся.

Озарения у Риты в последнее время случаются подозрительно часто. К чему бы это?

— Подожди! Помнишь, ты говорил про какой-то артефакт, который тебе нужно уничтожить? Вдруг это он и есть?!

В нечеловечески красивом лице ничего не изменилось, но руки, сжимавшие во время ее плечи, впились в тело крепче клеща.