— Это… — еле выговорил мистер Новичок… — Это похоже на кроличью нору… под землей… грязь… Я ее там нашел. Я нашел Хэйзел… — Он снова принялся рыдать, говорить ему становилось все труднее. — У него там разделочный стол… с кусками… Она была моей женой…

БАМ — решетка зазвенела.

— ОНА БЫЛА МОЕЙ ЖЕНОЙ! — Зловонное дыхание мистера Новичка попадало прямо в лицо Хитер. — Он нас убьет. Я видел это сам — куски тела, висящие на крючках в потолке. Я не хочу быть жертвой. И не буду! — Он уже шептал, как будто ТЬМЕ было не всё равно. — Когда он вернется, я притворюсь мертвым… а вы начнете кричать. Он тогда подойдет, чтобы посмотреть, в чем дело, а я… я ударю его головой о решетку. И буду бить, пока он не сдохнет. А вы схватите его за руки! Вы схватите его за руки и дерните. И мы сможем убежать отсюда!

— Я не думаю…

— Вы должны! Вы должны, или мы оба умрем в этой грязной норе! Вы этого хотите?

Данкан стоял за ним, уставившись на закрытую дверь.

— Может быть, он прав? Если ты не согласишься, ты можешь закончить так же, как и я.

— Но я не могу…

— Нет, вы можете!

Хитер отрицательно покачала головой:

— Я не могу.

— Мы должны держаться вместе, Хитер. Обязательно, иначе мы оба умрем. — Мистер Новичок глубоко вздохнул. — Он входит, вы вопите, я бросаюсь на него. Всё будет кончено за пару минут, и мы освободимся. Договорились? Мы будем свободны…

— Ну, — сказала Стил, наблюдая, как полицейские укладывают свои причиндалы в грязный фургон, — как я и говорила, это оказалось пустой тратой времени и денег.

На улице было холодно и темно, только узкий месяц выглядывал из-за облаков.

Старший эксперт раздраженно содрал халат:

— Тут и искать было нечего. Все обработали отбеливателем, половины ковра нет, улики настолько ненадежные, что даже не смешно.

Стил повернулась и ткнула Логана в плечо:

— Эй, Пуаро, ты уже придумал, как мы будем всё объяснять начальству?

— Но это явная подделка. Просто подражатель…

— Бла, бла, бла…

Из дома донесся высокий звук, и следом взвыла сигнализация. В дверь высунулась голова констебля в форме.

— Что-то не включается!

Логан возвел небу глаза:

— Ты код ввел?

— Разумеется: один, девять, девять, три.

— Пять. Один, девять, девять, пять.

Констебль исчез в доме, бормоча:

— Черт, пишут как курица лапой…

Логан повернулся к старшему группы:

— Осталось что-нибудь, чего вы не осматривали?

— Дом, сад, гараж, машины — вроде всё охватили.

— Будет тебе, Лаз, сдавайся, а? — попросила Стил.

Сержант вытащил протокол об осмотре участка Лейтов и подставил его под свет фар. Повторные поиски ни к чему не привели… Он бросил взгляд на дом, на гараж… Желтый дом ближайшего соседа едва виднелся за деревьями. Дальше, насколько он знал, начиналось поле, за ним — лес.

— Как вы думаете, у них тут централизованный водопровод?

Стил пожала плечами:

— Возможно.

— А как насчет канализации? — Логан схватился за соломинку.

— Как, черт возьми… — Она замолчала и уставилась на него. — Нет, ты шутишь…Скажи мне, что ты шутишь!

— Система должна вести вниз с холма, но располагаться достаточно близко, чтобы ассенизаторы могли подъехать и все откачать. — Он пошел по саду, Стил — за ним.

— Если ты думаешь, что я собираюсь копаться в чьем-то дерьме в своем приличном костюме, подумай еще раз!

В саду не было никаких следов канализационного бака.

— Ладно, отсюда дорога ведет вниз. Надо бы взглянуть, нет ли его там.

— Предупреждаю, сержант, если говно попадет на мой костюм…

Но Логан уже вышел из калитки и зашагал по дороге, освещая край поля фонариком. Грязь, трава, грязь… опять грязь, заросли засохшей крапивы, сучья… кролик, задавленный машиной… снова грязь. Слева между пучками травы он увидел что-то прямоугольное.

Логан подошел, присел на корточки и постучал костяшками пальцев. Пальцы корябнулись о что-то твердое… Он посветил фонариком. Бетонный прямоугольник зарос травой и был завален грязью. Так и есть, бак…

Стил уже стояла рядом.

— Вот видишь, тут столетиями никто ничего не трогал. И нет никакой необходимости возиться в дерьме. Надо же, как не повезло! — Она вытащила из пачки сигарету. — Ладно, пора положить конец этой маленькой катастрофе и поехать в паб.

— Да, полагаю, вы правы. — Логан в последний раз осветил крышку. Мелькнуло что-то белое… Он нагнулся и пригляделся — царапина на бетоне. Единственное место, не замазанное грязью…