Сфера тоже почувствовала новый прилив сил. Оказалось, что свежезаражённое тело юной дурочки - весьма приятное питание. Сфера полетела дальше, по Арбату, по бульвару - к Тверской, за новыми дурочками.

Отец и сын Ужовы опускались в Москву очень медленно. Предчувствуя развязку и не сопротивляясь судьбе. Когда до города оставалось несколько километров, Васька вздохнул, включил свои сверхчувства и осмотрелся. И ужаснулся.

Схватив отца за руку, мальчик дрожал, не веря видению.

– Что ты, родной?
– удивился отец, полагавший, что события минувшего года навек закалили его сына.

– Папа!
– Васька не мог вымолвить ни слова и потянул отца вниз - и показал куда-то в сторону Кремля.

Иван Иванович вгляделся и замер.

На горизонте занимался серый рассвет. Было холодно, мокро и необъяснимо тихо. Автомобили, по окна в лужах, стояли в бесконечных пробках. В домах не было света, на улицах не было прохожих.

Но над городом сияла громадная, идеально ровная, довольная и торжествующая сфера с прозрачной мембраной. Она была похожа на гигантскую живую клетку: в центре просматривалось копошащееся ядро.

Клетка-сфера излучала полное и окончательное наслаждение. Она была спокойна и счастлива. Она объелась. Жители мегаполиса, повреждённые коварным Петровичем, всего за одну ночь обеспечили свою мегагостью самым отборным питанием. Как вы помните, начало процессу положил чувственный молодой человек, вышедший за сигаретами. И сейчас гигантская мусоросборка надменно покачивалась над Москвой и даже Подмосковьем, словно обещая свои цепкие объятия каждому, кто ещё ухитрится вольно или невольно обессмертиться.

Петрович и остальные крысы благоразумно попрятались в глубинах подземного города, куда сфера, может, и смогла бы когда-нибудь проникнуть, но, во-первых, все крысы теперь умели быстро летать, а во-вторых, сфера нахваталась людей под завязку и пока не имела жгучих желаний.

Ужовы рассматривали апокалипсическое зрелище и думали: где искать Марию? Точнее, брикет в жидком азоте. Сфера заслоняла собой город. Васька не мог видеть сквозь её мембрану, хотя и полупрозрачную.

– Как ты думаешь, Вась, мы опоздали?

– Я думаю, пап, мы ещё можем попробовать. Пока это чудище висит не шевелясь, попробуем спуститься. Хуже уже не будет.

– А что у неё в серединке? Видишь? Вроде ядра.

– Там, папочка, люди. Не меньше миллиона.

– Все они хотели наслаждений, - решил Ужов.
– Спускаемся!

Они пробрались в город через лес на Лосином острове. Влияние сферы над этим районом было слабее, чем над злачным Центром. Ужовы посидели на скамеечке, передохнули, Иван Иванович достал свой мобильный телефон и позвонил в Службу спасения. Ничего лучше в голову не пришло.

Там, разумеется, никто не ответил, поскольку все службисты-спасатели попали в ядро сферы в числе первых: кто работал голыми руками, кого поцарапал или укусил кто-нибудь из спасаемых, в кого ещё как-то, но зараза вцепилась. Пандемия, взвихренная крысами, распространилась среди людей, как молния в сухом лесу, ибо первым признаком заболевания было бескрайнее блаженство и мгновенное выздоровление ото всех иных - любых - хворей. А этого хотели все.

Аналогичные ситуации сложились в "скорой помощи", в милиции, в проституции, в бездомничестве, в любовничестве и всех прочих контактных отраслях. Впрочем, туда Ужов не звонил.

– Ей пока не до нас, - прошептал Васька, вслушиваясь в музыку сферы. Покачиваясь над городом, она что-то напевала, черпая вдохновение в мыслях и чувствах поглощённых ею бессмертных.

– Я не думаю, что это надолго. Мы обязаны успеть, - ответил Ужов, пряча бессмысленный мобильник в карман.
– Ищи, вслушивайся, на тебя одна надежда!

– Нет, не только!
– мелодично сказал кто-то за кустом.
– И на меня тоже!

– Миленькая!!!
– вскричали Ужовы, увидев свою прозрачно-перламутровую подругу.
– Как ты? Нашла себя?

– Да. Но времени мало. Эта мусорка, - птица махнула крылом в небо, - не может поглотить меня, я всё-таки бестелесная душа, а ей надо обязательно вместе с мясом. Очень прожорливая тварь. А вы непременно окажетесь в опасности, если не успеете в криолабораторию. Сфера может расширяться сколько влезет. В смысле - сколько в неё влезет, так сказать, стройматериала...

– А откуда такая напасть?
– спросил Васька.

– Всё имеет смысл...
– несколько невпопад ответила птица.
– Летим! Я покажу безопасную дорогу. А если подумать, то мне - и нам - повезло.