– На людоеда похож, – флегматично добавил Данович. – Чисто Шрек, только цвет не зеленый, а черный. А так – одно лицо.

– Фигня! – Отрезал Маркони. – Зверский вид это для понта. Ну я пошел, Венди?

– Ладно… – Вздохнула сержант.

Появление американца на поле вызвало взрыв ажиотажа среди зрителей. Его быстро переодели во что-то наподобие набедренной повязки со щитком впереди и вручили дубинку, которой он помахал в воздухе на пробу и, кажется, остался доволен.

– Только бы обошлось, – прошептала Уайтби, подняв глаза к небу.

– Все будет ОК, – утешил её Бриггс. – Карл работал в полиции Детройта, Мичиган, а каждому известно, что круче нигде не бывает.

Маркони и его оппонент начали мягко двигаться по кругу, выбирая момент для атаки. Дубинки в руках слегка подрагивали, как змеи, готовящиеся метнуться и ужалить… Первый выпад сделал американец. Африканский боец легко уклонился и сразу нанес ответный удар… И тоже безрезультатно. Кружение продолжилось. Публика как-то подозрительно притихла… Маркони внезапно перебросил дубинку из правой руки в левую, и стремительно ударил противника в лицо. Кажется, только феноменальная реакция спасла того от нокаута, но дубинка, все же, скользнула по щеке, оставив красноватый след: на поверхности кожи выступили капельки крови…

Над толпой зрителей пронесся удивленно-восторженный вздох. Африканский боец атаковал, промахнулся, успел уклониться от ответного удара, но, кажется, немного потерял равновесие… Маркони метнулся в атаку, чтобы не упустить момент, и тут… дубинка в руке его противника описала дугу с такой скоростью, что, кажется, на мгновение размазалась по воздуху, как вращающийся пропеллер самолета. Дважды раздался звук, как при шлепке мокрой тряпкой по стене. Секунду Маркони стоял неподвижно, а потом рухнул на песок, разбросав руки и ноги в стороны.

– F-fuck! – воскликнула Уайтби, срываясь с места…

– Аптечку тащите! – Крикнул Гиборн и помчался вслед за ней.

Когда они добежали, оказалось, что ситуация не так ужасна, как могло показаться в начале. Противник Маркони уже присел на корточки, помогая ему подняться.

– Декурион Таши Цамбва, спецназ авиационно-штурмового корпуса Шонао, – очень вежливо представился он.

– Э… сержант Венди Уайтби, 8-й флот США, – ответила Венди. – Эй, Карл, ты как?

– Огрёб, – хрипловато отозвался Маркони.

– Ребра целы? – Спросила она, глядя на две вздувшиеся пурпурные полосы на торсе рядового, – Дышать не тяжело?

– Вроде не очень тяжело, – сказал он, осторожно принимая сидячее положение.

В этот момент раздался голос Озогаи, многократно усиленный мегафоном. Принц произнес несколько фраз на нсенго-банту, и зрители восторженно закричали. Он подождал, пока все успокоятся, и перешел на английский.

– Мы решили вручить рядовому американского флота Карлу Маркони особый приз: бронзовый ассегай за смелость и за ловкость, как лучшему бойцу дня.

– Я же проиграл, – прохрипел Маркони,

– Понимаешь, – ласково пояснил Таши Цамбва. – Я не в счет, нет.

– Это почему? – поинтересовался Гиборн.

Декурион слегка пожал плечами.

– Я был инструктором по рукопашному бою в гвардии президента Ндунти. Потом он перевел меня в новые аэромобильные войска, потому что я попросился в авиацию, а сейчас я тичер в спецшколе инструкторов спецназа. Но мне тоже нравится учиться, поэтому я учусь в спецшколе гуманистов. Это очень интересно, да!

– Парень, я тебя очень уважаю, – осторожно откашлявшись и держась за бок, сказал Маркони, – Но ты ни хрена не похож на гуманиста.

– Гуманист это профессия, – невозмутимо ответил тот. – Вот научусь и буду похож.

Из мегафона снова послышался голос принца.

– Сейчас будет показан большой водный аттракцион. Кто хочет смотреть, идите на обзорную площадку, которая на холме над дамбой. Она большая и все поместятся. Репортеров с видео-камерами пропустите вперед, чтобы им было удобно работать.

– Что за аттракцион? – Недоуменно произнес Гиборн.

– У! – Воскликнул Чкиро, возникая рядом с канистрой в руке. – Хорошая была драка! Только я сначала испугался за Карла, но ничего такого. А это кокосовое пиво. А на аттракционе перекроют Нил. Потом, наверное, получится, как бы, большое озеро.

– Перекроют Нил? – Переспросила сержант Уайтби. – Что, совсем?

– Да, Венди, совсем. – Чкиро кивнул. – Так вода быстрее наберется в озеро!

…На мостике центральной башни дамбы группа людей готовилась к старту.