Сергей спокойным шагом подходил к нужному дому. Непонятно отчего, но сейчас он вовсе не волновался.

«У квартиры, наверно, засада. Но выхода нет. Удар лучше нанести сразу, в лицо, и не мешкая. Ни к чему показывать врагу свой страх, придавая тем самым уверенность в своих силах. Пусть у подонка не будет даже самого малого повода, чтобы обвинить меня в трусости и малодушии. Учитель, наверно, сейчас сказал бы то же самое».

Он уверенно шагнул в кромешную тьму подъезда, ни секунды не сомневаясь в необходимости и правильности этого первого своего шага. Нацеленное в голову дуло пистолета не увидел, а скорее почувствовал, сделав резкий выпад в сторону как раз вовремя.

Несколько выстрелов хлопнули почти одновременно.

«Размышлять некогда». В два больших прыжка Серёга оказался на лестничной площадке рядом со стрелявшими. В темноте уже отчётливо различались человеческие силуэты. Он видел всех сразу и контролировал действия каждого в отдельности.

В наступившей на несколько секунд паузе вдруг послышался зловещий шепот:

– Ты смотри-ка, и вправду оборотень. Не берёт пуля его.

– Нужно было серебряную зарядить, я же говорил.

Стоявший в двух метрах незнакомец уже поднял руку с зажатым в ней пистолетом, чтобы выстрелить вновь, в упор. Но рука отделилась от тела и упала на лестницу. У бандита, стоящего сзади, слетела с плеч голова и с шумом покатилась вниз по ступеням.

Двое оставшихся в живых с диким криком:

– Спасайся! Оборотень! – бросились бежать.

Он не стал их догонять. «Зачем убивать людей, которые уже не смогут причинить вреда?» Сильным ударом меча полоснул по двери. Пяти – миллиметровая сталь, а вместе с ней и деревянная обшивка разошлись под его натиском, словно масло под лезвием кухонного ножа. Замок также оказался разрубленным напополам. Дверь открылась, и человек вошёл внутрь. Свет включать не стал. И без того стало ясно, что произошла ошибка. «Хозяина дома нет. Квартира пуста. Что же, Вадим – опытный и сильный противник. К тому же, видимо, ждал меня». Если сказать честно, то Серега понял это ещё там, на лестничной площадке, судя по тому тёплому приёму, который ему оказали.

Вслух человек, стоящий посреди комнаты, не произнёс ни слова. Он лишь ещё сильнее сжал в руках своё оружие и, до боли стиснув зубы, взглянул в темноту. Туда, где мог скрываться его враг, которого во что бы то ни стало нужно найти и уничтожить.

«Ну, сволочь, ничего. Всё равно я до тебя доберусь. Никуда не денешься. Слышишь?! Ни-ку-да!»

В квартире зазвонил телефон. Серёга взял трубку. На другом конце провода послышалось тяжёлое прерывистое дыхание. Первым заговорил Вадим. Его голос дрожал, хотя он изо всех сил пытался говорить спокойно. После нескольких фраз стало ясно, что говорящий прикладывает неимоверные усилия для того, чтобы не сорваться в истерике прямо в телефонную трубку:

– Слушай меня внимательно. Повторять не стану. Твоя жена и сын у меня. Если хочешь, чтобы они остались в живых, то сделаешь всё, как я скажу. Ты меня понял?!

– Да, я тебя понял и сделаю всё, что ты скажешь. Но от этого всё равно ничего не изменится.

– Всё! Хватит! Сначала пройдёшь два квартала в сторону ресторана по проспекту. Затем свернёшь в парк, что напротив. Там тебя будет ждать мой человек. Я устрою вам поединок. Пусть всё будет по-честному. Если победишь ты, я исчезну. Если победит он, ты умрёшь, но твои родные останутся в живых.

Сергей улыбнулся. В «честности» Вадима он не сомневался. Но выбора не оставалось.

– Что же, давай сделаем так, но учти, что убить меня будет непросто. В любом случае твоим людям придётся заплатить дорогую цену за мою смерть.

«Хотя умирать, пожалуй, не стоит. Пока я жив, он не посмеет тронуть ребёнка и жену».

Вадим, наверное, в свою очередь, тоже прекрасно понимал, что Серёга догадывается о его истинных намерениях, и поэтому решил прикончить его ещё по дороге к месту встречи.

В трубке по прежнему стояло напряжённое молчание. Человек на другом конце провода чего-то ждал.

– Я иду, – проговорил Сергей спокойно. – Но если с Таней или с сыном что-нибудь случится, то умрёшь ты и умрут все твои родственники. Думай о них, прежде чем что-либо предпринять.

Сказав, сразу положил трубку. А его собеседник просто-напросто взревел при этих словах, и от дикого приступа злобы чуть было не начал биться головой о стену, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

– Вот сука! Убью! Гад вонючий! Бес, Рыжий, ко мне! Берите своих людей и быстро на проспект. Всё по плану. Витёк, со спортсменами ждите в парке. Посмотрим, каковы ваши люди в деле. А то пока только деньги мои прожирать научились. Кубков навезли – это неплохо. Город в страхе держите – уже хорошо. Но сможете ли все вместе с одним придурком справиться, это мы ещё посмотрим.

– Шеф, обижаешь.

– Ладно, заткнись и слушай. Этот человек, он понимаешь, ну, не такой как все. Отмороженный какой-то, что ли. Тот старик, которого мы прикончили год назад, помнишь, он говорил, что придёт Инок из забытых подземелий и уничтожит всё зло в этом городе. Я ему – чё да почём, а он, сука, только ехидно так улыбнулся, ну, и сдох, значит. Вот и поговори с такими. Верить ему, конечно не стоит. Фигня это всё. Но ты будь поосторожнее на всякий случай. Ещё неизвестно, где он там шатался целый год и откуда пришёл. Оружие бери по полной программе, а хвалиться будешь, когда дело сделаешь. Всё. Иди, работай. Последнюю фразу произнёс уже более спокойно.