— Мне не нужна твоя помощь, — сердито повторила Элия. — Сиди и не мешайся.

Брюс подождал, пока она уйдет достаточно, и двинулся следом.

…В сумерках замок словно увеличился в размерах, а ночью во тьме и вовсе распух, пропитав своими миазмами, казалось, все вокруг. У Брюса даже в носу засвербело.

В верхнем уцелевшем окошке башни дрожал синеватый огонек. Кроме этого — ни малейшего движения.

Куда ушла Элия, Брюс не засек, слегка запоздав, пробираясь через заросли и упустив девушку из виду. Но во дворе ее уже не было.

— Вон он! — вдруг с ужасом вскрикнул Дьенк прямо над ухом, заставив Брюса подскочить.

…«Он» стоял на той же самой галерее, по которой днем ходила Элия. Брюса ознобом дернуло от этой жуткой угловатой фигуры — неподвижный человек в доспехах. Из нагрудных лат на уровне сердца торчит длинное, в половину руки, стальное лезвие. Вместо лица — белесое тестяное месиво. Волосы паклей висят вдоль щек.

«…он хватает девушку и прижимает ее к себе, как в горячих любовных объятиях… — дрожащими голосами наперебой болтали дочки пекаря, сладко замирая от ужаса, который теперь их не касался. — И меч протыкал сердце бедняжки насквозь!..»

Брюс моргнул, и Любовник исчез, словно растворился.

— Брюс! Он рядом с ней!

Да уж видим… Нелепая фигура в растопыренном платье, заметная даже в сумраке, шла прямо навстречу засевшей в тенях твари.

— Элия! — не удержался и закричал Брюс. — Впереди!

Фигура в платье замешкалась, обстоятельно озираясь. Куда подевался Любовник, Брюс не заметил, но понесся ко входу в замок, надеясь поправить хоть что-нибудь. Запоздалые сожаления гнали его не хуже собачьей своры. Почему он так медлил? Почему все-таки не дал этой сумасшедшей по голове и не уволок отсюда?!

— Она там! — Дьенк вынырнул из стены.

Внутри небольшой замок казался запутанным и обширным. Из проломов и окон на вскрытые и раздолбанные полы лился едва различимый свет, размывавший честную тьму до лживых сумерек. Налетев на что-то громоздкое, Брюс шарахнулся назад.

— Уходи! — вдруг закричала невидимая Элия откуда-то сверху. Страха в ее голосе не было, только раздражение. — Ты отвлекаешь его! У меня все идет по плану!

Брюс замешкался, подслеповато вертя головой, потом попятился к выходу. Над головой звучно протопали, осыпая каменную крошку. Потянуло мертвечиной. Замок дышалтьмой, путая сознание.

Свежий воздух пах пылью и проклятым шиповником. Зато обзор отсюда, несомненно, лучше…

В следующую минуту сверху шумно прыгнули.

Элия, выскочившая из расселины над лестницей, мельком огляделась, заметила Брюса, успела скорчить гримасу и, подобрав юбки, уверенно понеслась прочь. Тварь, что выпрыгнула за ней следом, приземлилась бесшумно. Пробежали тусклые отсветы по вороненым доспехам, когда монстр разогнулся во весь рост. Тени у него не было.

— А ну… — Ничего разумного от неожиданности Брюс не придумал. Только подобрать ближайший булыжник и с размаху запустить в Любовника.

Тускло брякнуло.

По длинному наточенному лезвию мелькнул лунный блик. Белесая безглазая масса под копной спутанных волос исказилась быстрой судорогой. Потом Любовник повернулся и устремился за убегавшей девушкой.

Ну, осталось надеяться, что она не растеряла прыжковые навыки…

Звучно хрустели кусты. Шум удалялся. Потом опять стал приближаться. Запыхавшаяся Элия вывалилась из зарослей слева. Остановилась рядом с Брюсом, пытаясь отдышаться.

— Получилось?

— Нет, — совершенно невозмутимо сообщила она, перемежая слова жадными вдохами. — Он бежал за мной, но прыгать не стал.

Почему? Да кто его знает… Кажется, не самый подходящий момент интересоваться добродетелью девушки.

Из дальних зарослей показалась неутомимая меченосная тварь. Бег Любовника был монотонен и ровен, как по каменному полу. Только травы слегка кланялись, расступаясь. Ну, хотя бы очевидно, что не призрак.

— Я задержу его! — вызвался Дьенк, метнувшись твари наперерез.

Любовник притормозил и подался назад, словно пережидая порыв ветра. Дьенк болезненно взвыл, прикоснувшись к существу, и сразу же бросился прочь. Помедлив, Любовник свернул за ним.

— Уходим, — решил Брюс, потянув за собой Элию.

На этот раз возражений не последовало.

— Что делать? — Элия выпутывалась из злополучного платья, с треском обрывая рукава и оборки. — Нельзя так все оставлять!

— Еще как можно!

— Он не провалился, значит, пойдет искать новую жертву.

— Он наверняка пойдет искать тебя. И тебе нужно улепетывать как можно дальше, чтобы он не смог догнать. Эти твари привязаны к месту своей смерти. Беги, пока Дьенк его задержал.

Брюс, еще не договорив, осознал, что брякнул лишнее.