— Посмотреть бы.

— И то верно…

Болтовня аборигенов иссякла внезапно и бесследно, как вода в песке. Сидят, улыбаются, довольные друг другом. Ни малейшего поползновения осуществить только что высказанное пожелание.

— За год никто так и не посмотрел, цел ли мост?

— А зачем? — искренне удивились аборигены. — Кому он сдался-то?

И то верно. Зачем им мост? Живут себе, не спешат никуда, пасут свои камни… Каменеют потихоньку. Ничего им не нужно, ничего не интересно. Их традиции прочны, как гранит.

— Мы сами посмотрим на ваш мост. Хотя бы направление покажите.

— Да прямо за домами… — Брюс и Элия двинулись в указанном направлении. Отошли уже порядком, когда услышали вслед запоздалое: — Только вы не найдете сами.

Пришлось возвращаться, постаравшись все нецензурные выражения придержать при себе. Возможно, благожелательность аборигенов еще потребуется.

— Почему не найдем?

— Так он заговоренный. Если особых примет не знаешь, то и с двух шагов не увидишь.

— Веха, — собрав остаток самообладания, Брюс слегка наклонился к конопатому парнишке и внушительно понизил голос: — Вот эта девушка — великий маг, у нее даже гиппогриф есть. Она снимет с тебя заклятие, если ты прямо сейчас покажешь нам дорогу… Ну?

Веха помялся, раздумывая. Элия возмущенно уткнула кулаки в бока.

— Ну ежели так… — Парень пожевал губу, обстоятельно осматривая красную от злости Элию. — Заклятье — это было бы хорошо… А не больно будет?

— Тебе — не больно, — заверила его Элия, в свою очередь обдирая взглядом Брюса до позвоночника. А хорошо все-таки, что взгляды нематериальны. У Брюса аж кости зачесались.

— Ладно, — решился Веха. — Только пообедаем, а то…

Что там у него за очередное «а то», Брюс не дослушал, потому что ухо щипнуло ледком и раздался обеспокоенный голос Дьенка:

— Брюс, там какие-то люди…

Высушенное брюхо стеклянной камбалы в медной оправе тихонько скрипнуло, качнувшись. Самая нижняя линза была уже старой, выщербленной от непогоды.

— Плохо видно, — констатировал Брюс, попытавшись в трещинах и сколах разобрать очертания дальних перспектив.

— Это дядька Пех, — сообщил Веха, мельком глянув через мутноватое стекло. — Ведет кого-то… Быстро едут, на охотников не похожи.

Брюс похолодел. По выпуклому камбалиному боку с едва заметными прозрачными ребрышками-нитками текли, искажаясь и неравномерно увеличиваясь, фигуры пока еще далеких всадников. Толком не разберешь, кто… Хотя… Один из скакунов, вроде бы, развел крылья… Или это полы плаща всадника шевельнулись?

— Далеко еще…

Веха почесал затылок, все еще размышляя. Вздохнул:

— А может, вы дядьку дождетесь?

— Пока они доберутся, полдня пройдет.

— Не… — флегматично отозвался горе-проводник. — Эта линза отдаляет. А вот эта правду показывает… — Палец с обкусанным ногтем показал на соседнюю камбалу в оплетке из олова.

Брюс глянул — и волосы у него встали дыбом. Рассеченное шрамом лицо капитана Фарра словно сунулось навстречу. Стал различим даже жесткий изгиб носогубных складок.

— О, боги…

Зашуршал гравий за спиной, другое ухо пощекотало теперь уже теплое дыхание.

— Веха, — напряженно позвала Элия, — где этот ваш мост?

— Да там, — беспечно отмахнулся Веха. — Вам чего, он вправду занадобился?

— Покажи, где.

— А это… хм-м… ну…

— Еще серебряк накину.

— Ладно… — Веха неторопливо заправил края рубахи под поясок. Притопнул ногой, обнаружил приставший к каблуку травяной лист, принялся сосредоточенно отковыривать его.

Брюсу смертельно захотелось придать увальню ускорение увесистым пинком.

— Веха! Покажи нам путь к мосту. Живо!

— Чего кричать-то? — искренне удивился Веха, отцепляя непокорный лист. — Идем сейчас. Я вот только…

— Веха!!! — Кажется, становятся понятны чувства мага, заклявшего поселок.

Непрошибаемо толстокожий собеседник невозмутимо уточнил:

— Точно хотите?

Они хотели. Они очень хотели. И увидели. Не то, что хотели.

…Из лохматого от травы края обрыва выстреливала неожиданно изящная дуга, словно набранная из резных плоских темно-зеленых звеньев. Полого пересекала трещину и вонзалась в берег напротив. Никаких опор и подвесок. Цепь филигранных малахитовых восьмиугольников, невесть каким образом соединенных друг с другом.

— Древняя работа, — одобрительно заметил Веха. — Складно как! Песня, а не мост… Нам сейчас так камни не сговорить.

— Он прочный?

— А то! — Веха возмутился так, словно сам лично собирал странный мост. — Вы не глядите, что он хрупкий с виду, до поры не шелохнется и под танцующим драконом!

— До поры?!

— Пока заклятие не рассеется. Земляные маги гарантию давали. Даже твердознакесть там, на обороте моста.

— И… на какой срок распространяется эта гарантия?