— Дьенк, ты ведь разбудишь, если что?..

Ответа Брюс так и не расслышал.

— Брюс, проснись, пожалуйста. Мне кажется, это важно.

Если кажется призраку, то что ему посоветовать? Окропиться заговоренной водой?

— Отстань, Дьенк.

— Доброго денечка, — откликнулись в ответ совсем другим голосом.

Брюс подскочил.

Прямо напротив на земле сидел щуплый вихрастый паренек в просторной, давно не стиранной рубахе, подпоясанной плетеным ремнем. Даже на бронзовой от загара физиономии веснушки проступали рыжими бликами.

— Доброго денечка, — повторил парнишка, глянув выше Брюсова плеча.

За спиной грузно хрустнуло. Брюс нервно оглянулся и обнаружил гиппогрифа, тянувшего клюв к распотрошенной сумке, что валялась рядом. На приветствие аборигена гиппогриф не отреагировал, занятый бессовестным похищением сухарей.

— Я пытался тебя разбудить, — виновато сказал Дьенк, объясняясь сразу за оба вопиющих нарушения, допущенных призрачным часовым.

— Ты кто? — хрипло спросонья осведомился Брюс.

— Я Веха, — дружелюбно сообщил парень, перекатившись с пятой точки на корточки. — Я камнепас. — Он горделиво поправил длинную дудку, болтавшуюся на ремешке у пояса.

— Камнепас? — машинально переспросил Брюс, сражаясь со странной слабостью и ломотой во всем теле. Конечности разгибались с трудом.

— Камни пасу, — терпеливо пояснил Веха. — А вы охотники? Я тут почитай уже час как жду, когда вы проснуться изволите. У нас тут спать нехорошо, тут земля кусачая.

Брюс тревожно посмотрел вниз. Земля как земля. Поросла сорной травой.

— Уж вы мне поверьте. — Веха ничуть не смутился. — Это вам повезло, что день, а так бы заглотнула…

— Кто? — Растрепанная Элия показалась из лопухов.

— Да земля, — охотно пояснил камнепас. — Я как скакуна приметил, сразу сюда пошел, думал, что только кости найду… Кости она жрет медленно, только когда фосфора и кальция ей не хватает, а сейчас не сезон.

— Кальция! — Элия моргнула.

Вот и Брюс не знал, чему больше поражаться: земле, желающей разжиться кальцием за счет спящих путников, аборигену, знакомому с таблицей химических элементов, или тому, что сей абориген выжидал целый час вместо того, чтобы сразу поднять тревогу.

— А вы, стало быть, маг? И, небось, на охоту? — осведомился Веха, глядя неопределенно между Брюсом и Элией. На гиппогрифа.

— Точно, — так же расплывчато отозвался Брюс, растирая руки и ноги. — А что? Есть дело?

Элия одарила Брюса удивленным взглядом. Наверное, считала, что после приключения в Верхушах тяга к случайным приработкам у Брюса пропала начисто.

— Ага. — Веха оживился. — За три серебряка.

— Три серебряка? — разочарованно уточнил Брюс.

Веха тут же смутился, словно Брюс поймал его на горячем. Даже веснушки загорелись ярче.

— Ну… Один? — неуверенно предложил он.

Вообще-то Брюс не мастер торговаться, но даже ему показалось, что процесс движется как-то не туда. И пока они не переключились на медяки, стоит хотя бы внести уточнения.

— А что за дело?

— Вам же проводник нужен? Я сразу подумал, что, небось, люди нездешние. Через трещину перебраться не смогли.

— Какую еще трещину?

— Ну вон там же! — Парень ткнул пальцем в сторону вертикально-слоистой синевы, что закрывала окоем горизонта на севере. — В тамошнем лесу тьма всякого зверья. Нас только трещина и спасает. А охотники за нее ходят… И маги. Только маги к нам редко заглядывают. Все больше охотники… И торговцы приезжают за мрамором.

— Да. — Элия встрепенулась. — Нам надо за трещину. Так ты проводник?

Парнишка солидно вздохнул, поколебался и честно сознался:

— Вообще-то проводником у нас дядька Пех. Он всех охотников привечает. Но он их еще у города перехватывает, а раз вы здесь одни, то я и подумал…

— Так ты хочешь за серебряк показать дорогу?

— Э-э… за полсеребряка? Вы не думайте, я все в округе знаю, не хуже дядьки Пеха или Регира Путанца. Ну и на той стороне… кое-что, — правдиво присовокупил абориген.

— Договорились, — перехватила инициативу Элия. — Так у вас тут селение?

— Ну да. Во-он там! — Подбородок в брызгах конопушек двинулся вправо.

Однако попытки подняться на ноги Веха не изобразил. Даже напротив, поосновательнее устроился на месте, склонив голову к плечу и с любопытством наблюдал, как новые знакомцы впопыхах собирают пожитки. Вещей было мало. Даже сопроводив обнаружение каждой нелицеприятным комментарием по поводу аккуратности спутника, управились Брюс и Элия за пару минут.

И безмолвными утесами нависли над безмятежно улыбающимся Вехой.