Другое дело, что добытое вещество способствовало созданию синтетического заменителя, почти в 10 раз (по самым скромным оценкам) менее эффективного, чертовски дорогого. Но объёмы вырабатываемой «энергии-33» определялись только мощностью производственных комплексов. Огромные залежи природного синего камня - это очень большие деньги. Достаточные, чтобы ради них начать подготовку к отделению колонии от Федерации - наложив руку на добычу «энергии-37», можно не то чтобы диктовать волю Земле. Этого Флот, конечно, не допустит. Но говорить с Федераций и с другими, заселёнными людьми планетами на равных - очень возможно.

Переш понимал, что замахивается на нечто большее, чем просто удачный пиратский рейд или налаженный канал переброски контрабанды на один из миров Федерации. Если кто-либо из власть имущих (неважно, с чьей стороны) преждевременно узнает о находке - капитан Переш исчезнет без следа. А также все, с кем он контактировал за последний год, их семьи, друзья и так далее…

Так что действовать надо осторожно, предельно осторожно. Работа на десятилетия - но цель стоит усилий. Этот бледный урод ещё долго будет необходим. Он подготовит почву, он введёт Лайона Переша в нужное общество, он поможет ему легализоваться. Придётся, вероятно, продать «Нарвал» - на то, чтобы рассчитаться с долгами, денег не хватит, а вот откупиться от правосудия Федерации вполне возможно. Крови на руках Хука хватало, с очевидным не поспоришь - но эта красная жижа, которой современная цивилизация почему-то придаёт такое значение, принадлежала главным образом таким же отбросам общества, как и он сам.

В истории были прецеденты, когда матёрые уголовники переходили «на сторону закона» с забвением всех прежних грехов - достаточно вспомнить хотя бы сэра Генри Моргана. Именно путь легендарного пирата, пусть в какой-то части, Переш и намеревался повторить. Информация, которой он владел, весьма заинтересует Флот, заинтересует настолько, что можно будет вести разговор не только об отпущении грехов, а о большем. Получить официальную должность, организовать охоту на менее предусмотрительных бывших соратников. Закрепиться на уникальной планете, а там… любые двери так или иначе открываются. Деньгами. Силой. Или ещё как-нибудь.

– Хорошо, с этим мы разобрались. Все материалы по месторождению у вас с собой?

Гость торопливо кивнул и протянул Перешу чип с информацией:

– Надеюсь, это единственный экземпляр?

– Простите, капитан, вы ведь не ставили такого условия…

– В деловых переговорах подобного рода это очевидно, недовольно буркнул Лайон.

Что ж, сам виноват. Капитан Хук не имел привычки карать людей за свои ошибки. Как не умел и забывать чужие оплошности, вне зависимости от того, были ли они вызваны халатностью, некомпетентностью, стечением обстоятельств или отсутствием чётких указаний. Приказы приказами, но мозги людям даны, чтобы думать. Не умеешь использовать этот аппарат, тебе же хуже.

– Где копии?

– Только в моём офисе. Данные зашифрованы, за их сохранность можно не беспокоиться!

В голосе гостя послышалась лёгкая, никем не замеченная пауза. Чувство самосохранения подсказывало ему, что лгать не только грешно, но и опасно, однако врождённая смесь глупости и жадности (сам он предпочитал называть это житейской мудростью) подсказывала иное.

Козырь в рукаве не помешает, пусть это всего лишь козырная двойка. Вне всякого сомнения, доступа к своему служебному компьютеру не получить, даже если бы он не сознался, Хук принял бы меры просто так, на всякий случай. А вот что касается бортнавигатора яхты…

Капитан Лайон Переш подкинул чип на ладони. Ухмыльнулся:

– Надеюсь. Теперь о дальнейших планах…

– Значит, ты решила окончательно?

Катя мысленно уже смирилась с тем, что экипажа «Маргаритки» более не существует. Как и самого кораблика, более-менее верно служившего девушкам эти годы. Снежка подписала контракт с Техническим корпусом, продемонстрировав при этом удивительный талант к торговле. Нет, выбить себе повышенный оклад она не сумела, в этом вопросе представитель Флота, прибывший для решения кадровых вопросов, стоял насмерть. А вот месячный оплаченный отпуск… это можно было рассматривать как настоящую победу. Скажем, Джаду этого не удалось. А Лена заявила, что возвращается на Сибириаду. И Катя вдруг поняла, что не хочет её отговаривать. Вместе было классно, но у Ленки свой путь. Ей управлять отцовским наследием (папа недвусмысленно намекнул, что умение метко стрелять - это в жизни пригодится, но и приобрести деловые навыки тоже не повредит), ей строить и свою личную жизнь.

Те, кто связывает свою судьбу с космосом, часто не могут толком построить свою личную жизнь. Пространство жаждет забрать человека целиком и полностью, не оставив в его сердце места ни на что иное. Снежке повезло, она встретила свою любовь. Но это больше исключение. Градова невесело усмехнулась:

– Катька, ты же всё прекрасно понимаешь. Не трави душу.

– Ладно, не буду. Собираешься отправиться на лайнере? Говорят, «Серенада» войдёт в систему через неделю.

– Ну, я, признаться, рассчитывала, что ты меня отвезёшь.

– Я?

Капитан Шелест и в самом деле уже двадцать четыре часа не числилась «безлошадной». Подписание контракта с Флотом (да-да, тоже далеко не столь удачного, как хотелось бы) сопровождалось получением документов на новый корабль. Штурмовик - похоже, это становилось судьбой. «Мантикора»…

Ещё год назад она и мечтать не могла о подобном, а сейчас известие о назначении капитаном новейшего штурмовика было воспринято спокойно. В рубке всё для неё будет внове - приборы, экраны, голос навигатора… человек в кресле штурмана. Один человек. «Мантикора» - двухместный корабль. Правда, есть ещё десантный отсек на шестерых, эта модель проектировалась как многоцелевая.