Она ударила по нему ладонью: «Только не сейчас, я должна все видеть!» Но различить хоть что-нибудь было практически невозможно. Только колышущееся море огня и падающий, как пылающий факел, истребитель-ксенонец. Падающий прямо на них. Елена, словно зачарованная, смотрела, как, вращаясь, стремительно несется вниз горящее разодранное туловище корабля. Она еще успела выкрикнуть имя боронца, а потом остов ксенонца отрезал их от окружающего мира.

Что-то взорвалось в голове Елены, заставив ее громко застонать и сжаться в комочек. Ворота активировались, хотя и не функционировали, а остов ксенонского корабля ударил их с другой, противоположной стороны.

— Я же… я…

— Еле На! Еле…

На короткое мгновение визир снова стал прозрачным. По направлению к воротам неслась черная вращающаяся масса, окруженная вспыхивающими энергетическими копьями паранидских боевых кораблей. #efaa была слишком большой для стартовых ворот — она их неизбежно уничтожит. В любой момент.

Теперь!

Пространственные оттяжки посылали мощные голубые разряды — ищущие, торопливо, но достаточно интенсивно ощупывавшие поверхность проносящегося мимо гигантского корабля.

— Даннааааа! — в страхе выкрикивала Елена, называя первое и единственное имя, которое пришло ей в голову здесь и сейчас, в конце ее жизненного пути.

И тут появился голубой свет. Он подхватил ее, уничтожил все ее ощущения, пропахал каждую молекулу ее тела, но отказывающий мозг уже не мог достучаться до ее нервов.

— Нам придется отклониться от курса, Елена. На этом настаивает Эбосирирей! Они не будут стрелять в вас, потому что вы находитесь слишком близко к воротам! — Нопилея бросила затравленный взгляд на штурмана, чешуйка на лбу которого — и это было заметно, даже несмотря на яркую раскраску, — вдруг еще больше побледнела.

Два паранидских корабля, изменив курс, направили свои турели на «Архипелаг Болотных Орхидей». Засверкали лучи, сильные статические помехи сделали радиосвязь невозможной.

— Мы поспешим на помощь Нину! — прохрипела Нопилея, видя, как ярким пламенем вспыхивают защитные экраны.

Но тут она осознала, что они не поспешат никому на помощь, так как штурман только что развернул корабль вокруг своей оси, включил реверсивную тягу и собрался удирать так быстро, как это было возможно. Но должен же быть какой-нибудь выход! Они не могли просто так бросить в беде Елену и коллегу Нину!

— Елена! Звездная воительница! Где ты? — Никакого ответа. — Мы вернемся, слышишь? Ценой любого профита!

— Хотя они внешне и не похожи на настоящих теладинцев, но точно такие же трусы, — насмешливо бросил Ушан т'Сккт, который, скрестив руки на груди, занял позицию возле своего паранидского партнера и безразлично наблюдал за всем, что происходило вокруг. Создавалось такое впечатление, что он даже получает удовольствие от всего происходящего.

Калманкалсалт, возвышавшийся над сплитом, поднял все свои глаза к потолку.

— Воины Божественной Империи Паранидов скоро завершат сражение, — сказал он с уверенностью в голосе, — если не-святой мыслящий корабль найдет свой путь в убежище и если Нола Хи еще раз сумеет деактивировать стартовые ворота. Его Преподобие Соманклитансвт попытается сохранить лицо.

— Понтифик все равно вернет его обратно на Паранид Прайм, — ухмыляясь, заметил Ушан.

Калманкалсалт промолчал.

— Мы от них уходим! Мы уходим! — услышала Нопилея ликующий голос Эбосирирея.

Штурман, конечно, не понял ни единого слова из этого разговора, но, скорее всего, его это мало трогало. Беглый взгляд на гравидар и из окна кокпита подтвердил: боевые паранидские корабли не могли тягаться с «Архипелагом», с его мощными моторами.

И вот крейсеры остались далеко позади, а рыскающие по небу пальцы их лазерного оружия становились все бледнее. Нопилею удивляло, что параниды не применили против них управляемую ракету. Но возможно, трехглазые поняли, что корабль-ракушка с Ианама Зура благодаря своим мощным моторам без труда уйдет и от ракеты. В конце концов после нескольких мизур корабли противника прекратили преследование и повернули назад.

Когда спустя несколько сезур огромный расплывчатый блип корабля с ЦП исчез с гравидара, так как корабль прошел через ворота Дельты и прибыл в убежище, тактика паранидской флотилии резко изменилась: почти одновременно замолчало все энергетическое оружие. Те немногие корабли ксенонцев, которые вместе с ЦП не успели пройти через ворота до их отключения (судя по всему, весьма удачно проведенное) и, следовательно, проникнуть в убежище, были уничтожены атомными взрывами, вызванными управляемыми ракетами. Обломки почти десятка паранидских кораблей и значительно большего числа ксенонских тихо уплывали в бесконечность, оставляя на гравидаре размытые контуры, которые вскоре исчезли. И лишь несколько крупных обломков еще проплывало по гравидару, оставляя за собой прозрачный голубой шлейф.