— Чем мы можем вам помочь, Соманклитансвт?

— Вы совершили акт надругательства, за который в свое время поплатитесь вашими жизнями. Но вначале вы реактивируете пространственные ворота. — Хотя губы паранида практически не шевелились, интонация его скрипучего голоса, так же как и сама его речь, таила угрозу.

— Ваша флотилия находится на суверенных боронских землях, Преподобный Соманклитансвт. Ваше проникновение сюда нежелательно и ничем не оправдано.

Краем глаза Елена заметила, что ворота Альфы, все еще находящиеся в центре гравидара, опять вспыхнули. Кто-то снова проник через них, и на этот раз масса объекта намного превосходила массу разведчика.

— Космические законы Высшей Пространственности превосходят законы не-святого Планетарного Сообщества, которое является возложенным на нас тяжелым испытанием, — продолжал Соманклитансвт.

— Не совсем так, потому что…

— И потом, кто дает вам право говорить от имени Королевства Борон, вы, аргонская самочка?!

Елена быстро оглянулась, чтобы поймать взгляд все еще парящего под потолком боронца. Нола Хи неуверенно спустился вниз и присоединился к Елене.

— Я даю это право, Преподобный Соманклитансвт, ибо я наделен парламентом и королевой широкими полномочиями, дозволениями и правами, как вы, вероятно, знаете и помните, — пропищал боронец и выжидающе посмотрел на видеоизображение паранида.

— Посланник Нола Хи, специалист по проблемам этики Королевства Борон! Нам очень жаль, что приходится снова встречаться с вами при подобных прискорбных обстоятельствах, как и в последний раз на Хеве. — Соманклитансвт раскинул свои длинные костлявые руки так, будто хотел обнять все видеополе камеры, и устремил взгляд ввысь, сопровождая это очередным театральным жестом. — Так примите же как знак нашей оценки ситуации, — с чувством произнес он, — то, что мы отмеряем вам три стазуры, три мизуры и три сезуры для того, чтобы загладить несправедливость, причиненную вами воле Башры, несправедливость, которую вы совершили в силу своего незнания.

Соманклитансвт опустил свои многосуставчатые руки-захваты, поднес к глазам три тощих длинных растопыренных пальца и выгнул спину. В этот момент он был похож на живое воплощение смерти.

— В противном случае вы незамедлительно умрете, — прошептал он замогильным голосом.

Последнее слово повисло в воздухе и затихло через несколько сезур. Затем связь оборвалась.

На командном пункте воцарилась тишина, нарушаемая только тихим голосом Нопилей, переводящей Эбосирирею слова паранида. Первой пришла в себя Елена, которая не могла отделаться от ощущения, что угроза паранида кажется ей чем-то незначительным. Гораздо больше ее интересовал другой вопрос.

— Что за корабль прошел через ворота Альфы? — спросила она.

Нопилея поспешила переадресовать вопрос штурману Эбосирирею. Тот поднял руки ладонями вверх.

— Разведчик Понтифика, — уверенно ответил ей Ушан, его партнер-паранид с этим согласился.

— Сестра, штурман предлагает нам покинуть эту систему. Двигатели «Архипелага Болотных Орхидей» мощнее, чем у паранидов, а щиты смогут послужить нам, пока мы не удалимся на безопасное расстояние. Так сказал Эбосирирей.

— Да, пожалуй, я бы согласилась с этим предложением. Ушан, — обратилась Елена к сплиту, — мы ведь не бежим от паранидов. Просто наша задача уже выполнена. Причем, позволю себе заметить, очень успешно.

— И все равно это бегство, т'Кхо. Но не волнуйтесь. Пасть в борьбе, защищая честь семьи, это одно, а деньги — совсем другое.

Елена уже хотела было выразить свое удивление и недоумение по поводу такой, столь необычной для сплита позиции, но ей помешал испуганный писк. В крике Нола Хи, который старался не упускать из виду гравидар, слышался ужас. Он взволнованно трепетал своими первичными и вторичными щупальцами и усиками.

— Разведчик, — начал он, но не успел закончить фразы.

Одновременно произошло несколько событий. Первый, меньший из двух неизвестных блипов внезапно начал таять и исчез с экрана гравидара. Одновременно с этим поднялась энергетическая буря в районе стартовых ворот Дельты, хорошо просматривавшихся из окна кокпита. «Они же должны быть отключены», — в отчаянии успела подумать Елена. Значит, они не отключили ворота? Что же случилось?

В обруче предположительно деактивированных ворот внезапно материализовался маленький космолет, судя по виду, аргонской конструкции. Какое-то время ничего не происходило. Неожиданно вспыхнули огни юстировочных двигателей космолета, но не в обычной последовательности, а как-то хаотично.

— Что они делают?

Но Елена не успела ответить на вопрос Нола Хи, так как последовательность, с которой загорались огни юстировочных сопел маленького аргонского корабля, внезапно изменилась: она явно была не случайной и свидетельствовала о том, что корабль собирается выйти на заданную орбиту.

Прозвучавший зуммер сообщил о поступившем сообщении, которое компьютер спроецировал на дисплей.

— Говорит командир Борман с корабля «АП Предвидение». Отзовитесь, неизвестный корабль!