— Я не завидую нам, если придется вступить в схватку с кем-нибудь, — тихо проговорил Лан Бар.

— А в чем дело? — не поняла его Диана Ли.

— Там управление торпедными аппаратами, — ответил Адамович. — А такие специалисты, какие у нас — вряд ли отыщутся даже в военном космическом флоте.

— Но разве у нас только торпедные аппараты? Ведь на судне есть и импульсные пушки.

— Есть. Но только три из них в нерабочем состоянии. Но беспокоиться нечего. Не думаю, что нам грозит сражение…

…Капитан Джим Ханнер инструктировал своего нового помощника Анигу, трубчатолицего валорианца.

Анига до этого исполнял обязанности боцмана и держал на коротком наркотическом поводке разношерстную команду космической фабрики. Он был уроженцем планеты Валория, располагавшейся в нескольких сотнях парсеков от системы Бейда. Каким попутным ветром валорианца занесло в пределы Звездной Федерации, оставалось только гадать.

— Смотри в оба, Анига. Скоро наши друзья будут здесь, и тогда ты сможешь продемонстрировать свои уникальные способности военного космолетчика, присущие вашей расе.

— Мы легко сотрем их судно в космическую пыль, капитан, — просвистел валорианец.

— Не стоит недооценивать "Немезиду".

— Но у "Пандоры" боевая мощь значительно превосходит стандартное вооружение галактического крейсера, не говоря уже о какой-то спасательной скорлупке.

— Это я знаю, но мы тоже не боевой звездолет, хоть и вооружения у нас как у крейсера. Мы очень уязвимы как космическая фабрика. И опытный капитан может доставить нам кучу неприятностей. А Адамович, судя по его досье, именно такой.

— Я считаю, что опасность представляют лишь термальные торпеды. Против их импульсных пушек у нас надежные силовые щиты. А дать импульсный залп большой мощности "Немезида" не сможет. Правда, торпеды легко смогут прожечь нашу защиту. С их изобретением многое изменилось в космических войнах, капитан. Но уничтожить "Пандору" два торпедных аппарата не в состоянии.

— Да, да, — задумчиво произнес Ханнер. — Но осторожность всё-таки не помешает. Я не хочу, чтобы моя фабрика пострадала из-за пустякового столкновения.

— Не беспокойтесь, капитан, — вновь раздался носовой свист валорианца. — Наши торпедисты сделают всё в лучшем виде. Мы прожжем их защитные поля и собьем локационный контур, лишив их возможности связаться с другими кораблями.

— Хотелось бы на это надеяться…

… Но, планируя нападение на "Немезиду", капитан Ханнер не учел одного — способностей инженера Тризена. Новый контур, возведенный им поверх обшивки корабля, позволял принимать сигналы с гораздо большей площади и больше того — позволял проводить даже сканирование вражеского судна в обход блокировки бортового компьютера.

Тризен связался с капитаном:

— Сэр! Мои сканеры выдали присутствие в скоплении N45 большого звездного корабля.

— Что за судно? Идентифицировали? — спросил Адамович.

— Так точно. Это "Пандора" — большая космическая фабрика.

— Та самая "Пандора"? — изумился капитан.

Он моментально вспомнил, что об этом корабле рассказывала Диана, когда впервые переступила порог спасательного звездолета. Это тот самый корабль — охотник за космической пылью, который может быть разносчиком вируса "космической чумы". Тот самый корабль, за которым гнался полицейский катер Бреса, и о котором предупреждал Адамовича покойный господин Лезо. Чип компьютерщика, небрежно изученный Лан Баром и им самим, до сих пор валялся где-то в капитанской каюте.

— Да, — подтвердил инженер. — Мои приборы не ошибаются.

— Что она делает в этом секторе? Отсюда далековато до пылевого скопления.

— Я полагаю, капитан, что "Пандора" ждет нас.

— Нас? Для чего? — не понял Феликс.

— Чтобы напасть. Мои сканеры зафиксировали на ней большое количество вооружений. Это не простая фабрика — это самый настоящий звездный крейсер, если не линкор. У них 20 импульсных орудий плюс четыре торпедных аппарата. А этого достаточно, чтобы смести наши силовые щиты за три-четыре секунды.

— Тогда нужно рассчитать новый курс и уйти от них.

— Да, они опасны для "Немезиды", — Тризен был крайне удивлен решением капитана, — хотя мы более маневренное судно, и скорость у нас значительно больше.

— Это так, Тризен, но под огнем такого количества пушек нам не поможет даже господь-бог, а не то, что наша маневренность.

— Самый лучший для нас выход — избежать этого столкновения, — проговорил инженер. — Хотя и у нас есть несколько термальных торпед…

— Об этом можете забыть, — прервал Тризена Адамович. — В нижней палубе N 3 вирус, и он заблокирован. Это торпедный отсек.