— А как же твой истребитель? — Рассеянно поинтересовался он у боевого пилота — Ты ведь говорила мне, что арнисы могут в них жить практически вечно? Разве он не является твоим домом? Ведь это почти одно и тоже.

Кажется, его вопрос задел это существо за живое, раз она ответила ему резко и обиженно:

— Стос, как ты можешь называть домом машину, которая не только принадлежит правительству Сиспилы, но ещё и является при этом орудием уничтожения? Ведь ты же не стал бы называть своим домом какой-нибудь танк или самолет?

Ну, как раз на этот счёт у него было несколько иное мнение и он, усаживаясь за руль и поворачивая ключ в замке зажигания, спокойным тоном сказал:

— Лулу, будь я помоложе и имей такие деньги, которыми ты меня так щедро одарила, то мне было бы очень приятно взять и поездить по Европе на этом четырёхколёсном монстре и поверь, девочка, он действительно был бы моим домом. Это первое, ну, и, второе, поверь, я видел во время своей службы в армии и не такое. В отличие от своего сына, я служил на Северном флоте, на корабле-спасателе "Гордый" и, представь себе, моя девочка, наш капитан без каких-либо хихонек и хахонек считал его своим домом, хотя тот корабль тоже был военным. Он просто бредил своим кораблем и относился к нему не только как к своему дому, но и вообще считал его чуть ли не частью самого себя. Ты бы слышала, как он дрючил матросов и офицеров за каждое пятнышко масла на палубе, а уж если ему случалось найти где-нибудь ржавчину, то он, будь его воля, тут же вздёрнул бы виновного на рее. Совсем чокнулся мужик. Так что всё зависит только от твоей собственной точки зрения на этот тонкий предмет. Но, послушай, Лулу, как же это получается, что вы, арнисы, не имея тела с руками и ногами, умеете строить боевые корабли?

Лулуаной не стала дуться на него слишком долго и потому сразу же ответила своим восторженно-радостным голоском:

— О-о-о, Стасик, мы, арнисы, шли к этому долгие тысячелетия и перед тем, как перейти в энергетическую форму существования, создали высокоразвитую цивилизацию. Мы ведь теперь раса звёздных путешественников. На Сиспиле и двух её лунах у нас имеются огромные автоматические заводы, которые изготавливают для наших космических кораблей и орбитальных термоядерных реакторов из различных руд все нужные материалы. А корабли и реакторы мы строим сами, используя для этого формирующие силовые поля и свою власть над мёртвой материей. Кроме этого мы умеем лечить чуть ли не все звёздные народы, которые обитают в галактике Мистайль. Когда-то, в далеком прошлом, мы были очень похожи на вас, землян, но теперь живём не на поверхности планеты, где до сих пор стоят наши города, а в высоких слоях атмосферы, в энергетическом щите Сиспилы. Представь себе, Стасик, такую картину, высоко в небе летают сотни тысяч огромных серебристых платформ, на которых стоят термоядерные реакторы. Они нагнетают в ионосферу нашей планеты потоки ионов. Это наш хлеб и наш воздух. Всё пространство неба на сотни километров вверх заполнено арнисами, а выше, уже почти в открытом космосе, над планетой дрейфуют наши корабли. Когда нам становится скучно, мы отправляемся далеко в космос, к другим мирам, но полёт не длится долго, ведь мы умеем летать в подпространстве. Правда, уже почти всю нашу галактику мы изучили вдоль и поперёк, но наши самые опытные звёздные путешественники уже побывали в других галактиках, таких, например, как ваша. До этого полёта на Землю мне не приходилось путешествовать по Вселенной, ведь война с кассинтийцами длится уже почти тридцать лет по вашему календарю. Они, конечно, не могут нас победить, наши корабли неуязвимы для их оружия, но кассинтийцы постоянно пытаются подвергнуть бомбардировке нашу планету, хотя прекрасно знают, что даже их ракеты с атомными боеголовками не смогут пробить энергетический щит. Мы могли бы давно победить их, но для этого нам нужно уничтожить Кассинт, а мы не хотим этого делать и поэтому вынуждены постоянно обороняться от их атак. Порой они посылают в нашу звездную систему целые космические эскадры и тогда нам приходится сражаться с ними всерьёз и иногда даже убивать этих варваров. Обычно мы просто дожидаемся того момента, когда у них кончается запас ракет, берём их боевые корабли в силовые захваты и выталкиваем из своей звёздной системы. Сейчас, вроде бы, война стала затихать и некоторым из нас даже удавалось вступать с ними в переговоры. Только боюсь, что это ни к чему не приведёт, кассинтийцы непременно хотят принудить Хранителей Сиспилы сделать их бессмертными, а это не под силу даже Главным Хранителям. Возможно, что вскоре эти варвары и сами поймут, что это нам не под силу и тогда война закончится. Только когда это произойдёт? Жить будучи энергетическим существом, несомненно, очень приятно, но всё-таки скучновато. Особенно тогда, когда ты знаешь, что внизу есть совсем другой мир, в котором текут реки, зеленеют леса и степи, полные различных животных. Арнисы старшего поколения, особенно Хранители, почти никогда не спускаются на Сиспилу, но молодёжь делает это часто, хотя наши энергетические скафандры не могут противостоять агрессивной среде более полутора, двух суток, к тому же сквозь верхние слои атмосферы мы не можем проходить без своих кораблей, а своих орбитальных челноков у нас нету. Поскольку нам приходится постоянно ждать нападения врага, то нам очень редко разрешают спускаться вниз. Да, и вообще эти Хранители давно уже нас всех достали, ведь это именно они заправляют всеми делами на Сиспиле и постоянно диктуют нам, что можно делать, а что нельзя. Не знаю, Стос, может быть они действительно заботятся о нас, но, честное слово, порой, от такой заботы, мне хотелось сесть в свой Люстрин и лететь куда глаза глядят. Мне ещё повезло, что мой родитель, Тевиойн Ларана, один из Хранителей Сиспилы, передал мне дубликат своей навигационной карты и послал на Землю с этим заданием. Я впервые в жизни почувствовала себя свободным арнисом, а не каким-то винтиком в системе обороны Сиспилы.

Стос не выдержал и всё же вставил замечание в бесхитростный рассказ Лулу:

— Ну, это нам хорошо знакомо, девочка. Лет пятнадцать тому назад нашей страной тоже правила кучка старых, выживших из ума пердунов. Только нам, в отличие от вас, по всей видимости, повезло больше, так как они самые главные умерли и власть перешла в руки идиотов помоложе. Лулу, а как вообще арнисы докатились до такой жизни?

Юная арниса ответила ему печальным голосом:

— Когда-то, очень давно, в нашей галактике была большая война, в которой арнисы очень долго не принимали участия будучи уверенными, что никто не решится напасть на нас. Мы не поддержали ни одной из сторон и после того, как кто-то одержал победу, на нас напали, объединившись, и побеждённые, и победители. В той войне, которая продлилась всего пять дней, мы победили, но понесли при этом огромные потери. Арнис осталось чуть более двухсот миллионов из почти девяти миллиардов. Вот тогда-то древние Хранители и приняли решение создать энергетический щит вокруг Сиспилы и стать бессмертными энергетическими существами. Когда же к нашей планете пришла вторая гигантская эскадра, то её встретили не наши старые огромные космические корабли с экипажами из сотен арнис, а небольшие истребители, обладающие огромной живучестью и оружием невероятной мощности. Та эскадра в считанные часы была истреблена почти полностью. Хранители отпустили один только флагманский корабль, чтобы он смог донести до наших врагов весть о поражении. С тех пор жизнь арнис стала совсем другой. Нас и раньше не очень-то любили, считая, что мы ведём, чуть ли растительный образ жизни, а после этого стали ещё и бояться, хотя арнисы никогда и ни на кого не нападали. Даже теперь, спустя семь с лишним тысяч лет, мы так и не смогли полностью восстановить свою численность и нас всего лишь три с половиной миллиарда. Тевиойн Ларана нашел во Вселенной твой мир, Стасик. От него я и узнала, что тот процесс, который дал арнисам бессмертие, можно повернуть вспять и дать всем арнисам живые белковые тела. Доложив обо всём Верховному Хранителю Сиспилы, он хотел вновь лететь к Земле, но Главные Хранители его перехватили и тогда в полёт отправилась я, ведь должен же кто-то вернуть арнисам смысл жизни. Как ты думаешь, Стасик, я поступила правильно, что прилетела на Землю и нашла здесь тебя?

Вопрос арнисы застал Стоса врасплох и он едва не боднул в задницу "мерина", который стал притормаживать перед светофором и, тем самым, чуть было не породил новый анекдот. Слава Богу "тапки" на его джипе были широкие, а тормоза хватали асфальт намертво. Громко выдохнув воздух и вытерев со лба испарину, он ответил юной докторше:

— Да, малышка, ты поступила правильно. Только давай договоримся, когда я еду, ты тоже поглядывай на дорогу. Понимаешь, Лулу, меня так увлёк твой рассказ, что я чуть было не долбанул ту машину, что ехала впереди. Ведь если я, вдруг, помру, то ты не сможешь выполнить волю своего отца.

Арниса пристыжено замолчала и Стос спокойно доехал до Центрального рынка, где основательно запасся свежими овощами, домашним творогом, маслом, сметаной, свиной колбасой, здоровенным окороком и прочими деликатесами. Уж если набирать вес, решил он, то лучше делать это, употребляя в пищу качественные продукты, а не всякое импортное дерьмо в красивых, ярких упаковках. Лулуаной тоже осталась довольна, так как он, покупая продукты, не только всякий раз снимал пробу, но и требовал от продавцов, чтобы те подробно рассказывать из чего и как приготовлен тот или иной деликатес. Арниса пришла от этого в восторг, но ему, в итоге, пришлось доверху заполнить харчами здоровенную дорожную сумку.

Когда они поднялись на четвертый этаж, Стос, даже не разгрузив сумку, тотчас приступил к осмотру квартиры, не столько потому, что радовался своему приобретению, сколько желая порадовать Лулуаной Торол. Впрочем, его и самого она изрядно поразила красотой интерьера и размерами. За прочной стальной, засыпной, как у сейфа, дверью с тремя замками и весьма солидными запорами, находилась прихожая, длиной метров в шесть, слева от которой была узкая кладовая, а справа располагалась кухня размером с зал его прежней квартиры. Стены в прихожей были оклеены шелковыми обоями розовато-кремового цвета с красивыми, словно вышитыми, узорами, а полы были из ламинированного дубового паркета.

На кухне, помимо красивой мебели из ореха, имелся громадный холодильник с двустворчатыми дверями и большой обеденный стол с девятью стульями с высокими спинками. Всё сияло чистотой и цветы, стоявшие на подоконниках двух окон, а также пальма в фарфоровой кадке, были заботливо политы Соной. Правда, нигде, кроме, как в кабинете, гостиной комнате и большой спальной, никакой мебели не было, но зато в тренажерном зале действительно имелась небольшая сауна и душ. Убедившись в том, что в душе есть вода, Стос облегченно вздохнул и направился ванную комнату, облицованную роскошным розовым кафелем с голубоватыми цветами и золотыми узорами, исполненными в стиле модерн, мечтая поскорее забраться в ярко-красную ванну-джакузи с золочеными кранами и душем.