Больше за весь вечер Рик не произнёс ни одного слова. Молча съел свою порцию, но когда собрался уходить, я окликнула его.

— Ты можешь остаться.

— Зачем? Чтобы видеть как настороженно и враждебно глядит Света, и косятся все остальные? Лучше я уйду туда, где не буду чувствовать себя чужим.

И он ушёл туда, где догорали последние лучи солнца.

А утром он вернулся, как ни в чём не бывало, смахивая с одежды росу. Мы дружно позавтракали и снова отправились в путь. День выдался хорошим, но прохладным. К обеду задул ветер и постепенно стал разгоняться ещё сильнее.

— Похоже, ночью будет гроза. — сказал Делти.

— Причём очень сильная. — подтвердил Рик.

— Не хочу опять мокнуть под дождём. — заныла Светка.

Я кивнула.

— Да, хорошо бы к вечеру дойти до какой-нибудь деревни.

— Это вряд ли. — проговорил Лекс. — Уже недалеко от леса, люди обычно около леса не селятся.

— Плохо. А до ночи мы до него доберёмся? Там хоть под деревьями укрыться можно.

— Не знаю. — пожал плечами Лекс. — Если бы некоторые не плелись как черепахи… — он выразительно посмотрел на маленькую гоблиншу мирно шагающую по едва заметной тропинке.

Светка тут же возмущённо вскинула глаза.

— Это я-то плетусь как черепаха?! Нет, ты слышала, — она обратился ко мне, вытянув палец в сторону Лекса. — он первый задирается!

Лекс отвёл от себя палец Светы.

— Не тычь в меня!

— Мой палец, куда хочу туда и тыкаю… тычу… — запуталась она.

— Не твой это палец, а гоблинский. — заметил кентавр.

— Но временно он находится в моём владении. — не сдавалась Света. — А также пользовании и распоряжении на правах собственности.

Меня позабавило, как подруга применила чисто юридическое понятие в сложившейся ситуации, и я решила вставить своё слово.

— А ещё ты несёшь риск его случайной гибели или утраты.

— Как утраты? — испугалась Светка.

— А вот так, — зацепился за фразу Лекс. — будешь ещё размахивать перед моим носом своим пальцем, попрошу Рика тебе его оттяпать.

Света приняла угрозу Лекса всерьёз и поспешно спрятала руки за спину.

К вечеру ветер усилился, на небо наползли тяжёлые тучи, стало понятно, что прогноз Делти сбудется в самое ближайшее время. Уже трудно было продвигаться под сильными порывами ветра, из-за свинцовых туч быстро потемнело.

— Нам срочно надо искать укрытие. — сказала Светка, которая еле шла, кутаясь в длинный плащ, но ветер то и дело вырывал его из рук и он трепыхал на ветру.

Я подняла голову, пытаясь увидеть что-нибудь подходящее для укрытия, и мне показалось, что далеко впереди чернеют контуры какого-то сооружения.

— Посмотрите, вон там, это не замок? — указала я вперёд.

Друзья всмотрелись в сумрачную даль.

— Точно, замок. — подтвердил Лекс.

— Ур-ра! — обрадовалась Света. — Попросимся туда ночевать!

Никто возражать не стал. Ночевать в замке в такую погоду куда лучше, чем под каким-нибудь деревом. И мы поспешили к замку. Нас подгонял ветер и желание побыстрей оказаться в уютных стенах. К счастью, у замка не оказалось ни рва, ни каких-либо оградительных сооружений. Мы, наконец, добрались до больших дубовых дверей и остановились в нерешительности, глядя друг на друга. Единственной, кто не испытывал сомнений была Светка, она-то и постучалась. Не кулаком, конечно, а большим железным кольцом, которое есть на двери каждого замка. Долго ничего не происходило и, когда Света уже было подняла руку, чтобы постучать снова, тяжёлая дубовая дверь, наконец, открылась. В человеке, который нас встретил, нетрудно было узнать лакея. Он, молча вопросительно посмотрел на нас и я, опомнившись, сказала заранее заготовленную фразу:

— Добрый вечер! Извините за поздний визит. Мы странствующие путники и просим гостеприимства у хозяина этого замка.

Я помолчала и, не заметив никакой реакции, добавила:

— Дождь начинается.

Лакей невыразительно посмотрел на нас, и так и не произнеся ни слова, удалился, оставив нас в недоумении.

— И что теперь? — почему-то шёпотом спросила я.

— Будем ждать. — ответил Лекс.

И мы стали ждать, всё равно ничего другого не оставалось. Правда на сей раз, лакей пришёл быстро и жестом пригласил нас войти. Мы немного нерешительно прошли вовнутрь и оказались в просторной зале, где всё отдавало величием и гротесностью. В отличие от королевского дворца, здесь не было броской роскоши, лишь сдержанность и некая мрачность, отчего создавалось ощущение, что всё это величие давит на тебя. Пока я выворачивала шею, глазея по сторонам, не заметила, как на лестнице появился хозяин замка и поспешно стал к нам спускаться. Этому мужчине трудно было дать возраст, что-то между тридцатью и пятьюдесятью, холёное лицо, радушная улыбка, тем не менее он вызывал чувство слащавости. Одет он был благородно и изыскано. Когда он подошёл и поприветствовал нас, стало понятно, что его манеры также безупречны, как и он сам весь.

— Добро пожаловать, благородные странники! Как я рад, что вы решили остановиться в моём замке, ко мне редко наведываются гости. О, простите, забыл представиться: граф Калисто. — и мужчина изящно поклонился.

Я тоже сделала что-то среднее между реверансом и поклоном.

— Наталья. А это мои спутники… — показала я на своих друзей, собираясь их представить, но граф перехватил мою руку и поцеловал её.

— Прелестно! Прелестно…

От неожиданной галантности я зарделась и залепетала какие-то благодарности. Не успела я опомниться, как граф повёл меня по лестнице на второй этаж. Я, было, оглянулась и попыталась что-то сказать про своих друзей, но Калисто меня не слушал, всё расточал любезности. Всё также мягко, не давая возможности возразить, он завёл меня в одну из комнат.