– - Почему ты не сказал, что это дети? — Прошептала я. — Всего лишь дети…

Командир опустил взгляд.

– - Это ничего не изменило бы. Приказ однозначен и обсуждению не подлежит. Таков закон. За его нарушение — смерть. Или еще хуже.

– - Но дети, Лэйкер!

– - Все понятно, — рядом возникла Омия и впилась в меня своими красными глазами. — Случай тяжелый, но излечимый. Надо бы убраться отсюда вместе с этими… лаборантами.

– - Подумаешь, дети. Вот я один раз…

– - Тьен, заткнись! — Рявкнул Лэйкер. — Отряд! Возвращаемся в Каремс. Персонал остается на попечении руководства центра.

– - Давай, дорогая, — улыбнулась Омия. — Поднимайся, здесь не очень удобно. Стоять можешь?

– - Да-а. Тут нужен длительный сеанс психотерапии, — покачал головой Даль.

– - Я скажу даже больше, далеко не один. Ничего, я тоже когда-то в обмороки падала, тут ни тренинги, ни симуляторы не помогут подготовиться. Надо же, как не повезло. В первый раз… ребенка. Да еще этими разрывными пулями… Са-Ша, ты что, ничего другого достать не мог?

– - А что я-то сразу? Пока это самое эффективное оружие, стойко переносящее Клиадру. По-твоему будет лучше, если что-то не сработает вовремя? Да и, в конце концов, мы в армии, а не в Развлекательном Центре.

– - Отставить разговоры! Построение вольное. Отправляемся сейчас.

После полутемного коридора свет в Зале Собраний показался ослепительным.

– - Лэйкер, — услышала я голос Ирвэлла.

– - Знаю. Все знаю. Ответственность только на мне. А ты выполнял приказ… Ничего, так надо… Омия, поможешь?

– - Конечно, это же моя вторая специальность! — Женщина заглянула мне в глаза. — Идем.

Я даже не спросила куда. Уставившись вперед ничего не видящими глазами, я покорно позволила себя увести. Где-то через несколько лимн, я спросила:

– - И как вы с этим живете?

– - Поначалу нелегко, конечно. Но какое-то время спустя перестаешь уделять мертвым так много внимания.

– - Я не про это.

– - А про что же?

– - Как вы можете спокойно спать, зная, что делают в лабораториях с живыми лиренами… с детьми… Текландт же цивилизованный мир. Почему?

Омия со вздохом покачала головой.

– - А кто тебе сказал, что чем цивилизованнее мир, тем дороже ценится чья-то жизнь?

***

– - Ну, как прошла встреча? — Сенатор Каремса отложил в сторону КИС и откинулся в широкое кресло. — Надеюсь, обошлось без скандала?

– - Как же! Уж сколько я, Альмбер, знаю своего бывшего мужа, тот не упустит шанса лишний раз закатить истерику. Ему бы женщиной родится, — Леокамия устроилась у Сенатора на коленях.

– - Но ты, надеюсь, не переиграла?

– - Что ты, конечно нет! Аверкий даже не взглянул на конверты. По-моему, сейчас у него есть много других дел.

– - Хорошо… Так когда пройдет этот ваш Фестиваль?

– - Я разве тебе не сказала? В первый тэйли первого зимнего лонни Илминра. Как и всегда.

– - Я просто запутался в ваших праздниках. Зачем вам столько? Тем более, таких.

– - Ой, да ладно! В Деревне молодежь еще и не так веселиться.

– - Это верно.

Леокамия протянула руки к прозрачному сосуду с янтарно-желтым содержимым и разлила нейсмилир в два высоких и узких бокала.

– - Ты еще не выяснил, как на самом деле зовут девочку?

– - Нет, — Сенатор нахмурился. — Тебе ли не знать, как Чудики относятся к подобным вещам. А Эстелла лэ Деборо, похоже, вообще была параноиком.

– - Не надо так говорить, — женщина протянула Альмберу бокал. — Сущности все слышат. Мало ли, что может произойти.

– - Вы, Чудики, все такие суеверные?

– - Это не суеверие, а здравый смысл.

– - Перестань, дорогая. Все продумано до мелочей. И даже эти твои эфемерные Сущности ничего не смогут испортить.

– - Разве?

– - Не спорю, попадание Ани в "Серую Молнию" я не предусмотрел. Да и никто бы не смог. Но, с другой стороны, переправить девочку в Илминр стало еще проще.

– - Представляю, что начнется в Фельмориине после того, как объявится официальная претендентка на трон бывшей империи. Специалисты, конечно, предполагали, что псевдо республика протянет не долго, но чтобы настолько…

– - Маленький военный переворот еще никому не мешал. Зато представь, хотя бы на мгновение: два величайших мира Веселес, объединенные в сверхдержаву, которая поставит на колени все остальные миры. И править ей будем мы с тобой.

– - Мечтатель! — Улыбнулась Леокамия.

– - Реалист! — Утвердительно поднял вверх указательный палец Сенатор. — Впервые за столько церт все так удачно совпало.

– - Предлагаю отметить нашу маленькую победу.

– - Пора готовиться отмечать и большую.