После собрания до начала операции оставалось еще четыре хорм. Все, кроме командира, разбежались по своим делам, а я решила немного поваляться перед первым серьезным испытанием. И, похоже, заснула. Про таблетки, естественно, забыла.

– - Значит, ты ничего не знаешь, — Лэйкер, все время внимательно смотрящий на меня, глубоко вздохнул и покачал головой. — Это плохо. Лучше бы ты была просто Чудиком. А так… Еще не хватало несчастных случаев с твоим участием.

– - Что случилось-то?

– - О, да ничего особенного. Просто тебя дергало и колотило, как в приступе эпилепсии, да диван под тобой начал плавиться. Вот и все.

Я еще раз посмотрела на обугленный след. Но как?

– - А еще датчики зафиксировали сильное Клиадральное воздействие. Удивляюсь, как ты не спалила весь Корпус. Будить тебя тоже удовольствия мало — будто мешок горящих углей горстями перетаскал.

– - Прости…

Лэйкер раздраженно махнул рукой. Ожоги на пальцах постепенно светлели: работали препараты.

– - Лучше давай думать, что скажем остальным. Ирвэлл без труда почувствует след от такого Клиадрального выброса. Если уже не почувствовал. Хотя, что толку. Он же Чудик, и без объяснений все поймет. Интересно, какие еще сюрпризы ты преподнесешь?

– - Хотелось бы и мне это знать, — я провела рукой по еще горячему следу. — Думаешь, мне стоит остаться в Каремсе?

– - А практиковаться кто будет? Ну уж нет. Тебе еще учиться и учиться. За пятьдесят нермт тренировок, даже усиленных, невозможно стать профессиональным церсмитом. Пока что ты осилила программу подготовки лишь в общем, детали и аспекты придется изучать и оттачивать еще очень долго. Конечно, в отряде у тебя особая роль, но и она требует специфической подготовки, а главное, практики. Любопытно, кстати, что Са-Ша тебе приготовил в качестве…

– - А-а-ага! Я так и знал, что нечто подобное вскоре произойдет! — Посреди комнаты с тихим хлопком из ниоткуда вывалился Ирвэлл, сделав при этом два кувырка в воздухе. — Вот это сила! Как ты преодолела Блок?

Я не ответила и только опустила голову. Происходящее мне совсем не нравилось. Если я во сне устраиваю пиротехническое шоу, что же может случиться наяву? Трудно поверить, но, очевидно, я и правда могу… использовать Клиадру. А это опасно, причем не только для меня. Клиадра… Бред какой-то!

– - Ирвэлл, иди погуляй лимн этак сорок, хорошо? — Лэйкер буквально вытолкнул парня за дверь. — Ане сейчас не до тебя.

– - Да я только спросить про…

– - Иди, иди, потом спросишь.

– - Но это же…

Лэйкер закрыл Ирвэллу рот ладонью и вместе с ним скрылся за дверью, жадно сомкнувшейся четвертинками с характерным звуком, а через несколько лимн вернулся уже один.

– - Успокойся, этот шут пока не будет тебя доставать. Но потом, конечно, он наверстает упущенное.

– - Такого еще никогда не было, — прошептала я.

– - Соберись, сегодня для тебя приготовлено слишком ответственное задание, на котором, я не сомневаюсь, ты себя проявишь, раз и навсегда подтвердив, что достойна войти в состав "Серой Молнии" на правах сильного. А с… хм, инцидентом мы попозже разберемся. Ирвэлл, конечно, не самый лучший специалист, но в Илминре Чудиков основательно обучают своему делу, так что с проблемой мы разберемся. А пока сосредоточься на деле.

– - Поняла.

Дверь вновь распахнулась, впустив в Зал слегка прихрамывающего Ирвэлла.

– - Я что, неясно выразился? — Нахмурился Лэйкер, недвусмысленно потирая кулаки.

– - Стой, стой, стой! Погоди! — Замахал руками Чудик. — Сейчас подтянутся остальные, а диванчик… это… Я его починю, можно?

– - Ну… чини. Но чтобы ни звука!

– - Понял, понял, — Ирвэлл демонстративно поднял руки. — Не хватало еще себе кости вправлять перед выходом.

***

Крупные капли дождя непрестанно барабанили по цветному стеклу высоких витражных окон. Аурелиуса стоял, закрыв глаза, и вслушивался в размеренные удары льющейся с неба воды. Обычно задернутые глухие черные шторы в комнате сейчас были аккуратно собраны и стянуты широкими лентами. На низеньком столике, изготовленном из цельного куска светло-сиреневого горного кристалла, остывал нетронутый чай в маленькой фарфоровой чашке.

Что-то неладное творится в Дамине. И в том виновата не только Судьба — ее деструктивная позиция не вызывает никаких сомнений. А вот кто в самый последний миг удержал этот гибнущий мир на грани?

Аурелиус с едва заметной улыбкой открыл глаз и быстрым движением распахнул настежь огромные окна, впустив в комнату наполненный влагой прохладный воздух. Затем, подхватив чуть теплую чашечку, он запрыгнул на широченную кровать, чудом не расплескав свой чай.

Ну конечно, Избранные Посвященные, кто же еще! А раз дело дошло до такого, мягко скажем, рискованного метода "спасения", Хранители Веселес в отчаянии. Это значит, что гипотеза оказалась верна: Избранные действительно связаны с мирами, и не только одними словами. Неудивительно, что даже Сельмия ничего об этом не сказала — отдавать противнику такой козырь! В этом случае все встает на свои места. Казалось бы, с чего Избранным Посвященным вообще проявлять интерес к глобальным катастрофам? Альтруизм? Мораль? Конечно, нет! Жестокая необходимость, инстинкт самосохранения: если исчезнет какое-то количество миров, умрет и один из Хранителей. А ларчик просто открывался! Интересно, действует ли обратная связь? Будем надеяться, что нет. Не хотелось, чтобы Кальтиринт оказался на попечении той же Сельмии — ее в любом случае придется убить, причем очень скоро. Даже жалко бедняжку. Совсем чуть-чуть.