Лариса закрыла глаза, считая в уме деньги:

— В принципе… у меня есть немного на черный день, плюс те, что я отдала, да, должно, только…

— Значит так, — Идалгир схватил меч и направил его для пущей красоты в сторону Ларисы, — Я помогу тебе найти этого подонка!

— Тебе надо думать об убийстве Зверроса и спасении Офелии, — пыталась противиться девушка. — Я тебе помогу. Завтра пойдем в компьютерный клуб и…

Но Идалгир не желал ничего слушать:

— Если какой-то подонок обидел женщину, я обязан ее спасти!

***

Манускрипты о путешествии по мирам тут зовутся 'фэнтези' и 'фантастика' — это несказанно удивило полководца, ровно как и то, что мудрость о перемещении по мирам можно было за сравнительно небольшие деньги купить в любой книжной лавке. С портретов улыбались Андусу многочисленные молодые магистры: девушки и парни, красноречиво рассказывающие на страницах толстенных фолиантов о своих путешествиях в других мирах, о том, как они обнаруживали у себя магические способности, совершенно непроявляемые в их родном мире.

Много интересного узнавал полководец из этих книг. Оказывается жуткий, технологически развитый мир, в котором, если верить словам древнейших гримуаров Пируаса, совершенно нет магии, не так прост, как может показаться на первый взгляд. Не сказано в манускриптах других миров о том, что именно сюда многие величайшие маги отправляли своих детей, чтобы те выросли в безопасных условиях. А он читал об этом укромном уголке мироздания исключительно как о месте ссылки опаснейших преступников. Получается, не он один думал найти в этом мире решение своих проблем. Он и не подозревал, что попадет в колыбель величайших волшебников и колдунов.

Смелые, язвительные, бесстрашные, смекалистые — вот как можно было охарактеризовать взращенных этим миров волшебников. Если все, написанное в скрываемом под грифом 'фантазия' правда, то Андус рисковал не напрасно. Оставалось найти одного из детей магов и заключить с ним сделку. Двадцатилетний полководец не сомневался, что кто-нибудь из этих ребят, публикующих свои воспоминания, обязательно отзовется и сам предложит помощь в завоевании драконов Пируаса.

Только как, не имея ни капли оставшейся магии, узнать в толпе последыша какой-нибудь иномирянской династии?

Андус грезил металлическими птицами, плюющимися огнем. Эти летающие исполины, если верить манускрипту, попавшему в Пируас десяток лет назад, способны были снести с лица земли чуть ли не весь материк. Никакие драконы не смогли бы устоять перед мощью изобретения этого мира. Полководцу не составило большого труда отыскать и обнесенное бетонными заборами гнездо таких птиц. Их приручили, они терпеливо ждали, когда люди их накормят, почему-то через задний проход. А потом целая толпа входила в чрево птицы, которая после медленно выползала на бескрайний безлюдный проспект и гордо взлетала под облака. Некоторые были маленькими, с жужжащими пропеллерами. Эти — размером с величайшего Черного Дракона. А остальные в разы крупнее. Явись Андус к себе на родину в сопровождении такого войска, драконы добровольно склонили бы головы и подчинились хитрому человеку, чей век в тысячи раз короче их.

Но, вот незадача, к птицам в этом мире нужен пропуск. И попасть в гнездо имеют право только избранные, прошедшие несколько кругов обучения в местных академиях. Зато для того, чтобы пролететь во чреве одной из птиц, требуется некий билет, который стоит немалых денег, пускай и расплачиваются в этом мире не золотыми, а какой-то карточкой.

Этот мир, где кроме людей не жила ни одна другая раса, с первого взгляда казался простым и понятным. Но стоило войти в его жизнь, закрутиться в бешеном существовании столицы одного из крупнейших его государств, как Андус понял — окажись в Пируасе любой из здешних, он превзошел бы его и завоевал с легкостью близлежащие миры, на которые жители Пируаса любили глазеть по праздникам сквозь открываемые волшебниками академии магические окна. Этот мир далеко пошел, людям пришлось приложить немало усилий, чтобы совладать с природой, улучшить свою жизнь и возвести ее на достойный уровень.

Москва — безумная столица. Если вовремя не вольешься в ее бешеный ритм, она выбросит тебя за свои границы, уничтожит в тебе все лучшее, высосет всю жизненную энергию, оставив тебя влачить жалкое существование. Многочисленные воры и обманщики, мошенники и хитрецы встречались на каждом углу. Попробуй, поверь им, они уведут тебя в сладостный мир сказок, ты будешь счастлив несколько минут, витая в самых заветных своих мечтах, а потом выбросят тебя же как отработанный материал.

Людям, как и везде, нужно много денег и безграничная власть. Имея конкурентов, люди вытесняли себе подобных, придумывая всяческие интересные занятия. Андус наблюдал со стороны, приодевшись в одном из магазинов в невзрачный серый костюм. В принципе, и стальные доспехи, и кожаные брюки да сапоги на тонкой подошве тут не казались чем-то из ряда вон выходящим. Его принимали в племени 'толкинистов', но эта разновидность людей показалась Андусу фанатичной, глупой и бесперспективной. Одежда — твое лицо. И если племя толкинистов грезило попаданием в отдельно взятый мирок, совершенно не интересующий полководца Пируаса. Получается, их пути совсем не пересекались. И чтобы его не пытались всеми правдами и неправдами заманить в 'тусовку' (это слово было здесь аналогом племени), предстояло изменить внешний вид.

А для этого нужны деньги. И вовсе не те золотые, целый мешок которых болтался на поясе у полководца. Зато молодой талантливый парень быстро нашел способ обогатиться — есть лавки по обмену золота на деньги. Правда, там требуют некий паспорт. Но дар убеждения сыграл свою роль, и в скором времени Андус стал законным владельцем пускай и небольшой, но суммы.

Вскоре он обзавелся и паспортом, и имя себе подобрал соответствующее, чтобы не выделяться из толпы. Он медленно, осторожно, погружался в жизнь Москвы, учился жить по ее законам, но мечтал только об одном — как бы приручить железную птицу.