Но едва прочитав ее, она тяжело оперлась на свой стол, кровь отлила от ее лица, а в глазах появилась тревога. Она взглянула на Мелиор и Орриса, а потом перечитала письмо, словно надеясь, что его содержание могло измениться за этот миг.

— Что там, Правительница? — спросил Оррис, хотя в глубине души уже знал, каким будет ответ, несмотря на то что еще плохо понимал жизнь в Нале и здешние обычаи.

— Дарелл мертв,— сообщила Шивонн бесцветным голосом. — Двое из трех оверлордов Брагор-Наля — тоже.

— Само собой, Вилдон и Нювелл, — как будто новость не была для нее сюрпризом, заметила Мелиор. — Нет смысла убивать Дарелла, не убрав их с дороги.

— И что это значит? — спросил Оррис, хотя и сам уже понял все.

— Это значит, что Седрик теперь — новый Правитель Брагор-Наля, — сказала она, глядя на мага с неподдельным ужасом в глазах.

Маркран кружил в вышине, и яркое полуденное солнце блестело на его красновато-коричневых перышках,

как будто сама Леора погладила его спинку. Он завис над головой Кайлин на несколько секунд, а потом тесно прижал крылья к телу и кинулся вниз.

Закрыв глаза, Кайлин вошла в глубокую связь с его сознанием, как научила ее зимой Премудрая. Сейчас это уже легко ей давалось — она много тренировалась. Девочка тут же превратилась в птицу, несущуюся к земле выпустив когти, чтобы схватить маленькую зеленую змейку. Она вонзила клюв между туловищем и головой твари и убила ее. Точнее, Маркран. Но в такие минуты Кайлин не смогла бы сказать, где заканчивается ее личность и начинается ястреб. Они снова поднялись над землей, таща мертвую змею на другую сторону лужайки. Едва приземлившись, они начали рвать ее кожу и мясо, несмотря на то что змея еще извивалась у них в когтях.

Кайлин показалась, что теплая сладкая кровь вливается в ее рот, и, как всегда в этот момент, она прервала связь. Ее не тревожило ни убийство, ни вкус крови, как раньше. Она давно с этим свыклась. Скорее, наоборот. Охота Маркрана опьяняла ее. Кайлин тяжело дышала, щеки у нее пылали, и ей было чуть-чуть стыдно. Это нехорошо, так нельзя делать. Однако она не могла удержаться, чтобы не слить свое сознание и его, когда видела, что он камнем готовится пасть на очередную жертву.

Она открыла глаза и направилась к ястребу. Однако не успела она сделать и пары шагов, как позади кто-то захлопал в ладони. Девочка стремительно обернулась, почувствовав, что ее лицо стало пунцовым, и испугалась, что это ее выдаст.

— Потрясающе! — донесся мужской голос откуда-то из-за деревьев.

Кайлин не сразу увидела его, но мужчина вышел из чащи, и она смогла как следует разглядеть его. Это был высокий и крепкий старик со снежно-белыми волосами и короткой бородой. На его плече восседала большая сова с крупной головой, а в руке он держал посох, увенчанный сияющим серым кристаллом. Кайлин сразу поняла, что это Магистр. Но мантия его была почему-то не зеленого, как у всех членов Ордена, а небесно-голубого цвета, с замысловатой черной вышивкой по воротнику и краям рукавов.

— Потрясающе! — повторил подошедший, широко улыбаясь и аплодируя. — Твоя птица не только красива, она еще и прекрасный охотник.

— Кто вы? — настороженно спросила Кайлин, пытаясь унять сердцебиение и моля Арика, чтобы кровь отлила от щек.

— Меня зовут Эрланд, — ответил человек, с улыбкой шагнув к ней. — А ты, должно быть, Кайлин. Я много слышал о тебе.

Да уж конечно, чуть не сказала она. Как и все остальные, по крайней мере ей стало так казаться. Любой взрослый, с кем она встречалась в последнее время, говорил ей примерно то же самое. Должно быть, ты Кайлин, та самая малышка с ястребом. Я так много о тебе слышал.Люди говорили ей нечто подобное бессчетное количество раз. Наверное, это лучше, чем быть известной как сирота из Каэры, но все же ей было неприятно.

— А почему у вас такой плащ? — спросила она, пропустив последнее замечание мимо ушей. «Раз это всем известно, зачем подтверждать очевидное», — решила она про себя.

— Хороший вопрос, — загадочно улыбнувшись, сказал он. — Но прежде, чем ответить на него, я сам хочу спросить тебя кое о чем. Как ты относишься к Ордену, Кайлин?

— Вы новый Премудрый? — спросила девочка, недоверчиво разглядывая его мантию.

— Скажи, как ты относишься к Ордену? — с улыбкой, но настойчиво повторил он.

Она бросила взгляд на Маркрана, от всей души желая, чтобы этот человек оставил их в покое и они могли бы еще поохотиться и полетать вдвоем.

— Я никогда в него не вступлю! — резко ответила она.— Ненавижу Орден! И никто не заставит меня произнести эту клятву! — Раз уж ему так хочется знать, что она думает об Ордене, пусть слушает.

— А почему ты так ненавидишь Орден? — спокойно поинтересовался человек.

Кайлин чуть не задохнулась от возмущения. Ведь он же сам знает, кто она такая! Он же знает, что ей пришлось вынести!