Крикнув Джиббу и Мелиор, чтобы они следовали за ним, Премель бросился в комнату. Джиббу также удалось вползти туда, а Мелиор перекатилась по полу, выстрелив еще раз в двух убийц перед ней, а затем перекатилась второй раз в комнату как раз в тот момент, когда два красных луча ударили в дверную коробку над ее головой.

Чудесным образом никто из них не был задет, но их положение намного не улучшилось. Комната давала им некоторое прикрытие, но ширина входа в нее едва позволяла двум из них вести огонь одновременно. Они были там как в ловушке. Они могли только держать нападающих на расстоянии. Выбраться оттуда казалось невозможным.

Так как лишь вдвоем можно было вести огонь одновременно, они периодически сменяли друг друга. Из-за своего ранения Джибб мог стрелять только в одном направлении, что делало их стрельбу по очереди несколько сбивчивой. Но им удавалось поддерживать достаточно постоянный заградительный огонь, вынуждая нападающих не высовываться.

В свою очередь у нападающих времени было хоть отбавляй, и они, кажется, это знали. Они вели огонь нерегулярно, не придерживаясь никакого ритма, который бы позволил Мелиор и ее спутникам выбирать наиболее удобные моменты для своих залпов. Мелиор как-то высунула голову и руку, чтобы выстрелить, и увидела, как пучок пламени сразу же вырвался из лучемета одного из нападавших. Она едва успела отклониться, увлекая за собой Премеля, прежде чем огонь прошел сквозь дверной проем.

После этого все трое стали менять положение, из которого вели огонь, иногда садясь на корточки или становясь на колени, иногда вставая и время от времени даже ложась на живот. Но чем дольше продолжалась перестрелка, тем меньше становились их шансы уцелеть. Все чаще жизнь каждого из них висела на волоске, как у Мелиор некоторое время тому назад. Их комната начала наполняться дымом, а их лучеметы становились все горячее и горячее, и Мелиор уже стала думать, не выйдут ли они из строя вообще.

— Нужно что-то предпринять, — сказал, наконец, Джибб хриплым шепотом, ведя огонь по коридору.

Премель, который тоже стрелял, открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого начал кашлять. В конце концов, он просто выразил свое согласие кивком.

— Идеи есть? — спросила Мелиор, переводя взгляд с одного на другого.

— Думаю, — ответил Премель после очередного приступа кашля, — что сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы спрашивать, принесли ли они мое золото.

Мелиор с Джиббом засмеялись так громко, что убийцы моментально прекратили огонь. Однако через несколько секунд после того, как их смех прекратился, нападавшие возобновили огонь, загнав Джибба и Премеля обратно в комнату.

— Ты заметил, — спросил Джибб, — что огонь справа гораздо слабее, чем огонь слева?

— Конечно, — ответил Премель. — Справа всего лишь один стрелок. Слева — двое.

— Я не об этом. Справа стрелок не только один, он еще и не так хорошо стреляет.

Мелиор кивнула. Она тоже это заметила, хотя и не обратила на то особого внимания.

— Готов поспорить, что это — ваш водитель, — продолжал Джибб. — Это означает, что, хотя он вооружен, он не обучен.

— Так что ты предлагаешь?

— Одному из нас нужно броситься на него.

— Ты, наверное, с ума сошел! — сказал Премель. — Кто бы ни стал это делать, его убьют прежде, чем он сделает хоть два шага!

— Или она, — поправила Мелиор. — И этого не произойдет, если те, кто останется, прикроют ее.

Джибб широко улыбнулся ей:

— Вот именно. Вы оба займете места, и, когда вы начнете стрелять, я его возьму.

— Ты никуда не пойдешь, — сказала ему Мелиор. — Только не с одной здоровой рукой, — Она вытащила второй лучемет из своего пальто и затем, немного подумав, сняла его.

— Я не позволю вам это сделать, — сказал Джибб.

Прежде чем Мелиор успела ответить, они услышали шаги в коридоре. Джибб с Премелем сразу же бросились назад к входу и открыли огонь, вынудив убийц отступить.

— Вам нельзя это делать! — крикнул Джибб через плечо, продолжая стрелять. — Если вы не можете послать меня, пошлите Премеля. Но…

— Это не подлежит обсуждению, Джибб. Никто из вас не умеет стрелять и обращаться с ножом так, как я. И к тому же я — Правительница. И я принимаю решения.

Она заметила, как мышцы на его челюсти напряглись, но спустя несколько секунд он кивнул.

Она подошла к входу и припала к земле у ног Премеля. К тому времени в коридоре скопилось много дыма, но это сейчас было ей на руку.