— Да.

— Вот именно!

— Я нашел людей.

— Что? — Я решила, что у него снова начался бред

— Я нашел людей. Таких, как ты.

Каждое слово давалось Серому с невероятным трудом

— Переведи, пожалуйста.

Он ответил сквозь зубы, не оборачиваясь.

— В Городе, кроме нас с тобой, были и другие люди. Все, перегрелся.

— Конечно, Сержик. До Взрыва там было полно людей.

— Не до Взрыва! Не до, а после! Сейчас! Понятно? Понятно, а как же.

— Ты, главное, не волнуйся. Скоро придут Лера с Эдиком, и все будет хорошо.

Он обернулся и охнул: делать резкие движения ему было явно рановато. — Ты что, Дина принимаешь меня за идиота?!

— Нет, конечно.

— Тогда с чего вдруг в твоем голосе столько меда? — Сколько?

— Послушай меня, девочка, я не сумасшедший. Я видел людей там, в Городе. Вернее, не совсем людей, а таких, как ты… Настала моя очередь оскорбляться.

— Как я? А я, что, нелюдь?

Он медленно и глубоко вздохнул, видимо, пытаясь успокоиться.

— Люди без единого признака облучения. Так доступнее? Я кивнула, хотя отнюдь не была в этом уверена

— Они шатались по Городу, что-то вынюхивали, искали. Просто чудо, что ты на них не наткнулась, когда к Реактору пошла.

Так вот, значит, что тогда случилось. Я же чувствовала, что Серый о чем-то умалчивает.

— Все это чудесно, Сержик, не ясно только одно — чего ты панику поднимаешь? Люди в Городе. Подумаешь! Значит, кроме нашего где-то есть и другие поселения. Не облученные? Ну и что? От смерти по-разному спасались. Кто-то, похоже, сумел сделать это лучше, чем мы.

— Мне очень хотелось, чтобы ты оказалась права. Чтобы это было всего лишь другое, незнакомое нам поселение. Но это не так. Я не паникую, просто грудь сильно болит.

— А при чем зд… — Я заткнулась на полуслове. — Они? Это — они, тебя?..

С минуту Серый молчал. Наверное, решал, стою ли я его драгоценного внимания. О чудо, решение было принято в мою пользу!

— Не совсем. Я следил за тобой, а наткнулся на них. Поэтому и не успел тормознуть тебя у реки, когда ты так вовремя решила искупаться. Вы действительно не столкнулись только чудом. Они шли в твою сторону, и мне пришлось их немного припугнуть…

— Ты превратился в кота? — догадалась я.

— Нет, Дина. Я уже им был.

Видели хоть раз лесного кота? Я видела. В высоту чуть больше метра, желтый с подпалинами, огромные клыки, глаза красные, в темноте светятся. Ударом лапы может череп раскроить. Реагирует на любое движение, а падал ь на дух не переносит. Самый верный способ сохранить жизнь в его присутствии — как можно убедительнее прикинуться трупом. Я, например, научилась этому в совершенстве, когда лет восемь назад столкнулась в лесу в этим кошмаром. Правда, мой поступок вряд ли можно было назвать осознанным. Я просто с перепугу грохнулась в обморок.

— Люди-то живы? — осторожно поинтересовалась я. Серый обиделся.

— Конечно, живы. Я не убиваю без необходимости. Я оставила его обиды без внимания.

— Это, конечно, не все?

— Конечно. Когда ты уснула..

— В принудительном порядке! — ненавязчиво напомнила я.

— …я отправился на их поиски, — продолжил Серый, так, словно я его не перебивала — Они были на складе оружия. Знаешь, оружие сохранилось до сих пор.

— Нет, не знаю.

— Это хорошо; что оно есть. Возможно, нам придется воевать.

Война. Слово, знакомое по рассказам Старших. Неприятное слово.

— Ты с ума сошел?

— Просто дослушай меня, хорошо? Я не все понял из их разговоров. Только то, что они пришли за оружием в город, который давно заброшен. Умер. Как и люди, которые в нем жили. Понимаешь?

— Нет, — честно призналась я.

— Вот и я тогда не понял. А они очень торопились, их пугал Реактор. У них была машина. Настоящая, как на картинках. Они в нее погрузили оружие и уехали. Я следил за ними, сколько мог, но, знаешь, оказывается машина бегает быстрее, чем кот.

— Короче, ты их потерял.

— Да. Но это не все.

— Не сомневаюсь. Полагаю, ты хочешь мне сообщить, что не был ни на какой охоте. Серый хмыкнул.

— Ты прозорлива до неприличия.

— С кем поведешься, — парировала я. — Ну и?

— И… И я решил все выяснить. Я отправился на север. Туда где, по словам Старших, после Взрыва осталась только выжженная пустыня. Очень далеко, дней пять пути, если пойдешь ты. Я дошел за два. Черт возьми! Может там и есть где-то пустыня, не знаю. Я нашел только бесконечную прозрачную стену, окружающую лес, наш лес, за которым начиналось что-то другое… незнакомое… Через стену нельзя пройти. И ее нельзя сломать, она прочнее камня. По другую сторону стены есть люди. Я видел их собственными глазами. Я хотел познакомиться с ними, а они стали стрелять. Стрелять. Они пытались меня убить.