– Это была бы невосполнимая потеря для нас, - в последний момент девушке удалось скрыть сарказм в своем голосе, и она улыбнулась.

– Рада, что ты так считаешь. Твоя поддержка так много значит для меня, - "О, да, безумно много! Интересно, когда нам надоест играть в наши игры?"

– Я не могу иначе. Ты же знаешь, что ты моя лучшая подруга. Кстати, мы завтра идем к гадалке. Хотим узнать о своем суженом. Ты с нами?

– Нет, я уже знаю, с кем свяжу свою судьбу, зачем же мне гадания?
– я хитро улыбнулась, успев придумать, как можно досадит Катрин. Ну, что, спросишь кто мой жених?

Зрачки Катрин расширились.

– И кто же счастливчик?
– в голосе Катрин звучало безразличие и легкое любопытство, но если вспомнить, что лгать она умеет едва ли не лучше меня...

– Прости, не могу сказать, боюсь сглазить, - я покачала головой.

– Так тебе еще не сделали предложение, - в глазах собеседницы прямо на моих глазах рождалось пламя.

Судя по всему сплетница решила, что кандидат на мои руку и сердце ее бывший поклонник. Пару дней назад он переметнулся из ее свиты в мою.

Забавно. А жизнь-то налаживается. Отомстим за все ее наговоры!

Ты говорил, что у тебя знакомый целитель.

– Может он сможет помочь Элен. Я боюсь за нее. Она воет на луну, прямо как оборотень. Только это секрет. Кроме меня никто не знает.

А я еще удивлялась, почему на меня потом Джефри неделю как-то странно смотрел!

– Сделал, но мало ли, - я в "неописуемом" волнении поднесла руки к груди, - дикий зверь на охоте, неудачная дуэль. Не хочу рисковать любимым.

– Ты мне не доверяешь?
– отшатнулась от меня "подруга".

– Что ты, почти как себе самой!
– "А если учесть, что и себе я верю крайне редко!" - Но и у стен есть уши. Обещаю, ты первая узнаешь, кто он, - я заговорщически ей подмигнула.

Дальнейших издевательств не последовало. Эх, я ведь так много могла рассказать! Впрочем, Катрин и так побледнела (мне даже стало немного, самую малость, жаль ее), так что кое-чего я достигнуть успела. В любом случае моя мать не оставила мне выбора. Она все же смогла выделить мою фигуру среди остальных. Нелин Мирра подошла поближе.

– Милая Катрин, Элен, - два коротких кивка.

– Мое почтение, Нелин Мирра, - Катрин сделала реверанс, я ограничилась кивком и улыбкой.

– Я бы хотела поговорить с дочерью, если ты позволишь.

– Не буду вам мешать, - девушка кивнула и поспешила удалиться.

– Мама, вы ведь хотели поговорить о свадьбе?
– успела вставить я, пока Катрин еще была рядом. А вдруг это моя последняя возможность досадить Катрин?!

"Подруга" застыла, я бы даже сказала, окаменела, впрочем, мать тоже. Я ведь не должна даже подозревать.

– До скорого, вечер еще долог, - сказала я статуе номер один с премилой улыбкой на лице.

– До встречи, - в голосе девушки прозвучала дрожь. Катрин отошла на пару шагов, но внезапно оглянулась. Она смотрела не мне в глаза, вообще даже не на меня, а куда-то вдаль, как будто я лишь стекло.

Странное ощущение. По моему телу даже пробежал холодок. В глазах Катрин была пустота, боль. Я ожидала увидеть злость. Это ведь моя победа в нашем вечном соперничестве. Но... Неужели она его любит? Это ведь игра! Детские шалости, так и не переросшие во взрослую жизнь. Мы могли бы стать настоящими подругами, и со смехом вспоминать эти годы. Но не сейчас, когда жизнь бурлит, а в сердце одно желание - быть лучшей.

Я отвернулась от Катрин: захочет - вернет. Я теперь ей не соперница. Это была последняя шпилька. И снова посмотрела на мать.

– Как ты узнала?

– Что ты подошла, чтобы поговорить о свадьбе?
– я пожала плечами. Жест был машинальным. Ответ готов.
– Мне уже шестнадцать, не хочу быть причиной, по который наш род пойдет ко дну, - я почти дословно повторила ее вчерашние слова. Интересно, догадается? Но мать лишь кивнула головой. Похоже, ответ ее не интересовал, и она не вслушивалась.

– Пошли, пора познакомится с суженым. Не заставляй Карла ждать, - Нелин Мирра повернулась и углубилась в толпу.

А в моем сердце начала рождаться злость. Хотя нет, лгу, она появилась там задолго до этого дня. Я ведь уже очень давно знала, что не нужна своей матери. Нелин Мирра интересуют только вопросы, связанные с нашим родом, честью. Я тряхнула волосами, выпрямила на мгновение поникшие плечи и быстро зашагала следом. Хватит оттягивать неизбежное. Я ничего не смогу изменить. Пора встретиться со страхом лицом к лицу. Вот только в зеркало загляну.