Я посмотрела на Фреда и подошла к нему ближе. Во всем испытании чувствовался какой-то подвох: ну, не может столько людей внезапно поменять свое мнение. Что-то было не так. К тому же, я ведь здесь по ошибке, нелепой прихоти спутника. Мне уж точно ничего не светит. Разве что отвлекусь от переживаний.

– Итак, начнем, - проговорил голос и замолчал.

Мы стояли без движения, ожидая, что вот-вот... Но ничего не происходило. Появились первые улыбки, смех. Люди расслабились, перестали волноваться..., хотя... Один парень внезапно вздрогнул, побледнел и медленной, деревянной походкой направился в сторону ворот. Перед самим выходом к нему присоединилось еще двое, потом еще...Люди медленно покидали сад. С каждой минутой нас становилось все меньше и меньше.

Я не понимала, что с ними. Если только... появилась неуверенность, даже легкий страх. Со мной тоже что-то происходило. Уходить я не собиралась, но в душе появилось непонятное сомнение.

– Фред, что происходит?
– я посмотрела на стоявшего рядом мужчину.

– Судя по всему, это магия страха. Хорошее испытание, ничего не скажешь. Знаешь, что это?

Я покачала головой. Пока Фред говорил, страх исчезал совсем, когда замолкал - появлялся вновь.

– В лесу призраков мы уже встречались с ней, - мужчина понизил голос почти до шепота. Но остальным не было дела до чужих разговоров. Они боролись.

– Но ведь там было гораздо страшнее. Даже сравнивать нельзя.

Фред улыбнулся, хотя явно через силу: магия подействовала и на него.

– Наверное, тогда было использовано более мощное заклинание. Я уже давно читал об этом и сейчас не помню всех подробностей. Но основа та же. Сначала она воздействует на самых слабых, людей в которых и магии то кот наплакал. Потом приходит черед для сильнейших.

– Не понимаю, почему те люди покинули сад. У меня ведь тоже ни капли силы, а я все еще здесь? Или это все ты?

Фред покачал головой.

– Элен, если бы в тебе не было ни капли магии, ты не смогла бы мне ничем помочь ни в лесу духов, ни в Дрэден. Ты просто не умеешь пользоваться своей силой. Мне в данном случае повезло больше. Да, кстати, если все еще не веришь мне, вспомни голос. Он ведь сказал, что в сад зашли только те, у кого есть дар.

На миг я возгордилась собой, а потом накатила волна отчаянья. Я вздрогнула, окинула взглядом всю поляну: нас осталось всего восемь. Пятеро парней, включая Фреда и три девушки со мной. Мое внимание привлекла одна особа. Девушка была уже зеленого цвета. Казалось, еще немного и она лишится чувств. Я искренне пожалела несчастную. Интересно, почему она не уходит? Ведь до конца все равно не выстоит.

А потом лицо девушки вернуло свою прежнюю окраску. Он вдохнула и победно улыбнулась. Я наоборот вздрогнула и чуть не упала на траву.

– Фред, - я вновь взглянула на спутника. Мужчина застыл и побледнел.
– Фред!

Я схватила его за руку и впилась в нее ногтями:

– Очнись!
– Фред вздрогнул, бросил на меня благодарный взгляд и быстро произнес что-то.

Я почувствовала, что страх отступает, и улыбнулась

– Тебе помочь?

– Было бы неплохо, - Фред в очередной раз притянул к себе мою руку и сжал ее.

– Лорд Бианим, рад, что вы решили присутствовать на нашем испытании, - пожилой тучный мужчина лет пятидесяти пяти в темной одежде обратился к стоящему рядом аристократу - неужели решили выбрать себе будущего помощника из нашей братии.

– О, нет, магистр Алехандро, хотел посмотреть на свою внучку. Она как раз сегодня решила проходить испытание. Да, вот же она, - старик подошел к окну и показал магу свою гордость, - что это с ней?!

Магистр побледнел.

– Почему же вы не сообщили мне ранее о ее намерении поступать к нам? Теперь ей придется соревноваться с чернью.

– Лиин хотела попробовать свои силы. Но... Что происходит?! Это испытание хотя бы не опасно?
– голос лорда поднялся на несколько ступеней в гору.

– Что вы, конечно же, нет, - магистр быстро сделал несколько пасов руками - это были временнее трудности. У вашей внучки большой потенциал. Она уже победила. А теперь если позволите, мне необходимо удалиться, - магистр кивнул и быстро покинул кабинет.

– Дорин, сколько ректор говорил сегодня принять людей?

Молодой человек приблизительно двадцати пяти-тридцати лет оторвался от книги и слегка нахмурил брови.

– Максимум троих, кажется, не считая тех, кто по договорам. А что, есть проблемы?

– Да, лорд Бианим, герцог Валлийский и барон Зиар со своими чадами неожиданно появились. Вот я и уточняю.

Дорин поморщился.

– А точно среди остальных участников нет никого достойного?