– Просто замечательный! Все так хорошо организовано. Прелесть!

Эмма! Ну не преминет вклиниться в разговор! Ей всюду нужно сунуть нос.

Покосившись на кузину, Дайана вежливо улыбнулась Тедди и отпила глоток вина. Тем временем Эмма с воодушевлением добавила:

– А после ужина будут танцы!
– И едва заметно подмигнула бакалейщику.

Дайана чуть не уронила бокал - так огорошила ее развязность кузины. Быстро взглянув на Минни, она поняла, что та все видела. Эмма ведет себя совершенно неприлично, сквозило в ее глазах. В ответ Дайана слегка пожала плечами - мол, Эмма есть Эмма, что с нее возьмешь.

Ужин продолжился. Прежде чем поставить бокал на стол, Дайана выпила еще немного вина, которое наполнило ее желудок теплом и вновь направило мысли в прежнее русло.

Сегодня произошло одно событие, для других не имевшее большого значения, но заставившее Дайану по-иному взглянуть на некоторые вещи. Случилось это в тот момент, когда Дэвид усадил к себе на плечо девочку, которая подарила Кэролайн цветок.

Дайана сидела во втором ряду и все прекрасно видела - как Дэвид улыбался, как бережно поддерживал малышку, какое удовольствие испытывал от ее счастливого смеха. В ту минуту в душе Дайаны будто что-то перевернулось и она поняла, что образ Дэвида с ребенком на руках надолго отпечатается в ее памяти.

Из него получится замечательный отец, мелькнула у нее мысль.

В тот же миг она неожиданно испытала укол острой зависти к женщине, которая когда-нибудь станет женой Дэвида.

Да, что-то со мной происходит, размышляла Дайана, доедая запеканку и приправленный майонезом салат из свежих огурцов, помидоров и пикулей. Еще совсем недавно я не стала бы уделять столько внимания вопросам семьи, отцовства, материнства и тому подобного. Может, это возрастное? Природа требует своего? Дает себя знать инстинкт продолжения рода?

Она даже не заметила, что ее взгляд вновь устремился на Дэвида.

– Все-таки жаль, что он родственник…

Дайана вздрогнула: ей показалось, что фраза слетела с ее собственных уст, потому что в это мгновение она думала о том же. Но, нет, опасения оказались напрасными, эти слова произнесла Эмма. Оказалось, что кузина смотрит в том же направлении.

– Я говорю, лучше бы он не имел отношения к нашей семье, - со вздохом добавила она, приблизив голову к Дайане.
– А так достанется какой-нибудь счастливице.

Дайана грустно усмехнулась.

– Тебе приглянулся Дэвид?

Эмма вновь вздохнула.

– Очень! Высокий, сильный, загорелый, симпатичный, наконец. Эх, был бы он чужим, я бы рискнула!
– Ее взгляд блеснул, но сразу же погас.
– А так только пропадет зря…

Дайана невольно рассмеялась.

– Ты говоришь о нем, как о каком-то неодушевленном предмете.

Однако кузина ее не поддержала.

– Какая разница? Тебе легко рассуждать, ты у нас красавица. Кого угодно можешь завлечь. А что делать нам, обычным девушкам?

Дайана отодвинула опустевшую тарелку и придвинула другую, десертную, на которой возвышался кусок пудинга.

– Могу тебя обрадовать, - негромко заметила она, покосившись по сторонам, не прислушивается ли кто-нибудь к их беседе.
– Дэвид довольно предвзято относится к красивым девушкам. Зато с обычными, как ты выражаешься, чувствует себя замечательно.

Глаза Эммы изумленно округлились.

– Правда?
– Она на минуту умолкла, и на ее лице отразилась усиленная работа мысли.
– Да нет, быть такого не может! Чтобы парень предпочел красотке простую, пусть даже симпатичную, девушку?
– Сама того не замечая, она выпрямилась на стуле и машинально провела рукой по кудряшкам на голове. Несколько мгновений Эмма сидела неподвижно, словно участвуя в неких воображаемых смотринах.

Дайана прикусила губу, чтобы не прыснуть со смеху, однако кузина вдруг нахмурилась.

– А, все это бесполезно… - мрачно произнесла она, вновь берясь за ложечку. В отличие от Дайаны Эмма давно справилась с основным блюдом и сейчас доедала порцию десерта.
– Все равно ничего не получится.

Глядя на нее, Дайана тоже отправила в рот кусочек пудинга. Некоторое время она жевала, закрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям.

– Ммм, вот это настоящее лакомство!
– заметила она спустя минуту.
– Этот вкус я помню с детства. По-моему, нигде так не готовят пудинг с изюмом, как в Рэвиндейле.

– Да, наверное… - безучастно согласилась Эмма. Она глотала куски как пеликан, словно не ощущая вкуса.

Пристально взглянув на нее, Дайана спросила:

– Что ты хотела сказать?

– Что ничего не получится, - повторила та.
– Даже если все так, как ты говоришь, и Дэвиду больше нравятся девушки скромной внешности, то у меня по-прежнему нет шансов, потому что мы родственники.

Минутку помедлив, Дайана кивнула.

– К сожалению, ничем не могу тебя утешить, дорогая. Обстоятельства действительно таковы, как ты говоришь, и.., ничего тут не поделаешь.