— Мы отклонилось кард на 200–250 от курса. Придется взять градусов на 30 левее, — эскид отправил в рот очередную горсть синеватых с терпким вкусом ягод. — Если мы верим твоему чутью… А мы твоему чутью верим.

— Мы?

— Да мы. Ты и я — вроде как команда! Правда, весьма неожиданная для меня.

С этими словами эскид исчез за деревьями.

Для НЕГО неожиданная?? У хранителя на секунду речь отнялась.

Чем дольше они шли, тем выше становились скалы. Сверяться с картой нужда отпала. Гуа, шедший несколько впереди, хмуро поглядывал на навигатор. Судя по расчетам, они должны быть уже на месте, но визуально это никак не подтверждалось.

— Может, сделаем привал?

Не смотря на густую растительность Хранителю ответил не Гуа, а… эхо! Он поднял глаза и обомлел: эскид стоял на краю крутого обрыва, а прямо перед ним серыми каменными исполинами возвышались скалы!

— Вот те на! — выдохнул он, перехватив азартный взгляд эскида, и махнул рукой в ответ.

Спускались они осторожно, тщательно закрепив страховочные тросы за деревья. Но где-то на полпути Гуа вдруг отцепил карабин и полетел вниз. Шум, поднявшаяся пыль и довольный свист долетели до Хранителя спустя пару мгновений.

— Псих! — его крик разнесся многократным эхом по ущелью. — Все вы здесь чокнутые… — уже гораздо тише добавил он, вспомнив давнюю выходку Шиэла на водопаде.

— Знаю, — раздался снизу хохот эскида. — Спускайся!

Лиалин глубоко вздохнул и отпустил фиксатор. Приземление было жестким и неприятным. Съехав по покатому склону, Хранитель прокатился по земле, упав практически к ногам ки'кона.

Ухватившись за протянутую руку эскида, Хранитель поднялся на ноги. Отряхнув несколькими хлопками пыль с кителя, отметив про себя, что форма оказалась все же прочнее, что он ожидал, Лин осмотрелся. Вот она!!!

Лаз оказался воистину узким. Без особой нужды человек сюда не полезет. Лин уперся лбом в холодный камень и выдохнул. Крепкие руки эскида нетерпеливо подхватили его за шиворот и выволокли на свет.

— Чего ты там возишься?

Пещера, в которую они попали, оправдала все надежды. Просторное помещение, с естественным вентиляционным люком вверху и вторым выходом на обрывистую часть скал.

Группа Райтора ввалилась в пещеру посреди ночи. Лиалин только закончил финальное сканирование всех систем и побрел умываться, когда в проходе послышались неясные шорохи. Гуа проверил недавно налаженную связь с материком и потянулся за стреттером. Конечно, заряды в нем были не боевые, но при точном попадании оставляли весьма чувствительные отметины на теле в виде синяков и ссадин.

— Свои, — Кэрл сбросила походный рюкзак на пол и буквально рухнула на жесткий стул.

— Нагулялись? — безобидно усмехнулся Лин, выглядывая из самодельной умывальни.

С этого началось их многодневное задание: дежурство, караулы, разведки, сбор новых данных, слежение. Райтор отлично справлялся с поставленной задачей командира. И Дроен очевидно это предвидел. На третий день в лесу вблизи скалы с пещерой вырыли и замаскировали два блиндажа, в тех местах, где подход к пещере был особенно не защищен. За ветками пришлось ходить часто и далеко, чтобы не обозначить вырубкой свое местонахождение. Кэрл и Соун, отвечавшие за маскировку укрытий, лишь к позднему вечеру вернулись на базу. Вымотанные, но весьма довольные своей работой. Остальные в это время занимались осмотром близлежащей территории и установлением ловушек и постов.

— Возможно, база противника находится в другой части острова, — задумчиво предположил Райтор, в очередной раз склоняясь на карте, где уже почти не осталось не исследованных мест. — Прошло пять дней, но никого из группы Эшоры мы не обнаружили! Даже следов их пребывания…

— Ребята не дураки! Дроен одинаково учил нас маскироваться, — хмыкнул Соун, тыкая указкой в отмеченные красным точки. — Мы еще не проверили западную часть острова.

Однако Райтор даже не обернулся к нему, будто и не слышал вовсе.

— Лин, у тебя есть предположения? Или тоже считаешь, что ребята — не дураки?

Хранитель, до этого помогавший Гуа определить неполадки в системе, возникшие после вчерашней грозы, оторвался от дел.

— Я уже думал об этом. Или у второй команды что-то случилось или они уже обнаружили нас и готовят нападение. Мое предложение: усилить оборону и прочесать остров заново. Возможно мы что-то упустили. Нужно быть наготове. А западная часть… Она не пригодна ни для чего, а уж для лагеря тем более. Набор каменистых плато. Ни пещер, ни укрытий, почва — камень…

Райтор удовлетворенно качнул головой, даже не замечая, как побледнело от негодования и без того белокожее лицо рыжего эскида.

Объемная карта вспыхнула над землей, замерцав зеленовато-коричневыми бликами. Уменьшив масштаб, Эшора задумчиво склонилась над очертаниями острова. Никакой информации, кроме основного инструктажа, Дроен им не предоставил. Обзор из венвайдера им так же закрыли.

— Покажи планету, — раздался над плечом спокойный голос Шиэла.

Чуть подвинув подругу в сторону, эскид наложил образ острова на медленно вращающуюся модель Ки?ко, заставив поисковик выявлять соответствия. Наконец, остров засиял алым светом. Но вместо довольной улыбки, на лице Шиэла лишь сильнее обозначилась сосредоточенность. Чуть заметным движением пальца, эскид приказал дублирующей карте острова погаснуть. Увеличив в несколько раз масштаб сферы, Шиэл приблизил модель их острова, обратив её в карту, но уже с необходимыми им координатами.