Повинуясь внезапному порыву, Эшора вытряхнула себе на ладонь содержимое второго флакона и прижала ее к ране.

И мир вспыхнул миллиардами сверкающих искр, но черная бездонная пустота поглотила все. Эшора словно зависла в ней. Одинокая. Ни земли, ни воздуха. Лишь всепоглощающая бездна, из глубины которой с нарастающей скоростью неслось сияющее пятно. Оно пухло и увеличивалось в размерах… И вот уже Эшора стояла на широкой, залитой солнцем поляне. Летний полуденный ветерок весело играл в листве. Воспоминания… Ее?… Нет, не ее… Нет — ее!

— Лееса, — позвал далекий детский голос. Ее позвал. Почему Лееса? Она — Лееса? Это ее имя?.. И лет ей совсем мало… Девушка опустила глаза — рядом в густой траве, покусывая былинку, развалился белобрысый паренек.

— Лиалин? — откуда она знает его имя?!

Мальчишка задрал голову и, прищурив один глаз, посмотрел на нее:

— Все нормально?

— А что?

— Какая-то ты странная, — мальчишка по-взрослому нахмурился, — может, обидел кто? Воспоминания… Ее воспоминания… Разве такое было?..

Эшора быстро оглянулась: где она? Это совершенно другое место. Широкая ухоженная аллея. Мимо проходят гости Ирия. Сколько их! Ах, да, сегодня же межрасовой консилиум. Наверняка и сенстеки будут… Откуда она это всё знает??? Что она вообще здесь делает?.. Гуляет. Выдалась пара свободных часов между занятиями… Эшора остановилась и осмотрелась. Это её любимое место — весь город, как на ладони. Видно всё: и уходящие в небо витые башни дворцов, и остроконечные крыши домов, и высокие строения лабораторий на тонких опорах, венчающиеся овальным зданием с множеством окон и пикой- антенной в центре. Ей нравилось смотреть на это пестрое смешение культур…

— Что-то случилось? — мягко спросил кто-то совсем рядом.

Девушка обернулась и почти уткнулась в высокого подростка с бирюзовыми глазами… Бирюзовыми?! Откуда она… Она — рось? Нет! Она — ки'конка. Это точно! Она родилась и выросла на Ки'ко! А это… Что это?!?!?!

— Лиалин, — нерешительно обратилась она к подростку.

— Да? — точно — он! Получается, что они знакомы с самого детства? Но он же — рось! Так кто же тогда она?..

— Ты чем-то встревожена? — рось поднес к губам её озябшие ладони, стараясь своим дыханием согреть их. — Какая же ты у меня худая. Совсем Лед тебя загонял. Надо будет Ютре сказать…

— Не вздумай! — Эшора и сама не понимала, что говорит, но была так уверена в своих словах, что решила себе не возражать. — Перун дал понять, что мы поженимся только после того, как один из нас выйдет на Арену…

Поженимся?! Она, что, была его невестой?!..Она готовилась к бою с ки'конами?!?!

— Тогда пусть это буду я, не-то ты там камня на камне не оставишь, — засмеялся рось.

Сколько же ему лет? Он ведь Аяса младше….

С севера, срывая с деревьев желто-красную листву, подул пронизывающий ветер. Эшора затаила дыхание. Листопад… Как давно она не видела листопада… Ах, осень! Как она любила осень…

Кружась и подрагивая, золотисто-багряный лист слетел с ветки и запутался в белых кудрях рося. Девушка привычным движением скинула лист, словно делала это много раз. Паренёк взглянул на неё и улыбнулся, как улыбаются только от тихого и полного счастья.

— Я тебя люблю, — полушепотом произнесла она. Слова превратились в белые облачка и поплыли, растворяясь в холодном кристально-прозрачном осеннем воздухе… Зачем она это сказала?.. Разве это правда? Правда? Да! Она его любит… любила… Потому что она-рось. Рось — не ки'конка! И детство её прошло совсем не на Ки'ко, а в Березани! И дралась она не за свой народ, а против него, против Лиалина… С Лиалином! Со своим Лиалином! О, Небо!!!

Слёзы сами потекли из глаз… Ладонь, сжимавшую опавший лист, нестерпимо жгло. Девушка с трудом разогнула пальцы… Рана затянулась окончательно, даже шрама не осталось. Эшора медленно опустила с плеча ладонь и машинально прикрыла его разорванным лоскутом туники.

— Как же, — тихо и недоверчиво пошептал он, протягивая к ней руку, будто желая разогнать видение. — Лееса?…

Эшора торопливо вытирала слёзы. Душа звенела тревожно и радостно и хотелось вздохнуть полной грудью, словно она очнулась от долгого сна, словно все встало на свои места… Но что-то не давало ей покоя… что-то очень важное… что-то…

— Я так долго тебя искал! Везде! — Лиалин уткнулся ей в грудь и, словно после долгого тяжелого дня, устало закрыл глаза. — Лееса….
– его руки крепко обняли её плечи, — Мы немедленно пойдем к кайсару! Надо всем сообщить о твоем возвращении!

Ее рука непроизвольно потянулась к белой пряди, так знакомо упавшей на глаза… Но… Его слова словно ушат ледяной воды вернули ее в реальность. Эшора посмотрела на Лина своими огромными черными глазами.

— Я не Лееса! Меня теперь зовут Эшора! — она резко отстранилась от Хранителя. — Я не знаю, что произошло, но теперь у меня другая жизнь! В ней нет тебя! В ней нет Леесы! Зря я пришла! Пусти!