Возле трапа появился Даро. Лин немного подвинулся, уступая ки'кону место. Даро вынул из кармана пачку и немного встряхнул ее, вынимая сигарету. Лиалин сформировал светич, давая эскиду прикурить. Даро усмехнулся и затянулся. Его боль была столь сильна и очевидна, что на какое-то мгновенье перекрыла даже тьму, идущую с востока. Лиалин содрогнулся и взглянул на эскида. Даро был спокоен, даже слишком. Даже когда ему сообщили о гибели сводного брата, он не проронил ни слова. Он не сидел ни минуты с тех пор, всегда находя себе занятие.

— Послушай, — начал было Хранитель, желая хоть как-то облегчить боль, что съедала Даро.

Эскид сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в песок.

— Не стоит, — и не обернувшись, скрылся в корабле.

С тяжелым сердцем Лиалин поднял глаза к небу. Птицы! Сайрийские птицы! Рось сконцентрировался на темной полосе востока. Дроптэны! С огромной скоростью на него двигалось великое войско. Взлетев по трапу, Хранитель отпустил блокатор. Шлюз закрылся.

— Райтор! Включай защитное поле! Дропы здесь!

Забравшись на коловайтер, эскид вновь включил сферу управления. Тонкая бледно-лиловая сфера накрыла Райтора. В воздухе вспыхнули экраны.

— Сивер!

— Да, капитан? — произнес спокойный электронный голос. — Попробуем взлететь еще раз?

— Нет. На нас напали. Приготовь орудия к атаке. Включи защитное поле.

На экранах появилось изображение местности вокруг браже. Райтор внимательно просматривал каждый клочок пространства, когда «Сивер» сообщил, что зафиксировал приближение вооруженных единиц. Райтор развернулся в указанном направлении, и приняв решение, приказал бить по центральному флангу нападавших.

Ответный удар не заставил себя ждать. Браже содрогнулось от мощнейшего взрыва. В центр управления, едва держась на ногах, вбежала Кита:

— Это что еще такое?

Но ей никто не ответил. Браже сотряс второй удар. Сквозь грохот рушащихся перегородок, Лиалин что-то кричал Райтору о левом фланге.

— Варкулу! Мне необходимо видеть Варкулу! — наконец, расслышал эскид. Развернув один из экранов слежения, Райтор приблизил изображение левого фланга противника насколько это было возможно.

Вглядевшись в темный силуэт, Хранитель очертя голову бросился по коридору к выходу с корабля. Еще несколько ударов, и он взлетит на воздух. Этого нельзя было допустить. Невозможно. Наконец, он оказался снаружи. Взмахом руки, рось укрыл браже защитным куполом и приготовился к битве. Купол такого размера отнимал слишком много сил, но иного способа дать эскидам шанс на выживание, Лиалин просто не знал.

— Варкула! — его крик перекрыл даже рычание многотысячного войска — Варкула! Ты пришел за мной! Так возьми меня!

Даже в темноте, Лиалин сумел увидеть, как Варкула остановил свою повозку, запряженную опечами. Даже в темноте, он почувствовал, как сайрийский Правитель смотрит на него.

— Ты не всё, что мне нужно на этом браже, — тихо ответил Варкула, но Лиалин его услышал, ибо только его он слушал в этот момент. — Хотя твоя смерть меня утешит!

И сотни молний устремились к Хранителю. Лиалин понимал, что вряд ли переживет этот удар, и все же… Огромные крылья закрыли его от них, заставив разбиться яркими брызгами пылающих огней.

— Идиот! — уродливое лицо со ртом-трубочкой и глазами без век уставилось на него. — Ты еще не готов к битве с ним! Еще слишком рано!

Второй бросок молниями имел такой же исход. Лиалин закрыл уши руками, и пытаясь перекричать весь тот грохот, что гремел со всех сторон, спросил:

— Но ты же сайрийец! Почему?

Лано соткал темное облако и метнул его в дроптэнов. Смертоносная мгла накрыла часть атакующих. Лиалин слышал, как взвыли, умирая, воины.

— Беги на свой корабль. Защищай ТАМ своих друзей, — приказал сайрийец, так и не ответив на вопрос рося. — Я прикрою вас. Но не долго. Это не моя битва.

Повторять дважды ему не пришлось. Хранитель был уже внутри, когда часть дроптэнов, подгоняемая приказами своего правителя, наконец, преодолела свой ужас, и ринулась в атаку. Лиалин видел, как сайрийец развеял темный щит, которым Варкула прикрывал нападающих, и трансформировавшись в отвратительного монстра, от которого даже у дроптэнов кровь застыла в жилах, врезался в самую гущу врага, круша и уничтожая все на своем пути.

Корабль содрогнулся и накренился. Защитные системы не выдержали этого удара. Кэрл, отброшенная взрывом в другой конец коридора, медленно приходила в себя. Грохот, скрежет металла, крики людей и дроптэнов. Так близко… Девушка заставила себя открыть глаза. Голова болела нестерпимо, а во рту ощущался привкус крови. «Сивер» вместе с Райтором раз за разом делали попытки запустить аварийное освещение. Наконец, им это удалось, и из настенных панелей выплыли тускло светящиеся эншары. Теперь Кита могла осмотреться. Кругом все искрилось и рушилось. Райтор по-прежнему стоял на коловайтере, окруженный сферой управления, а вот Соун… Эскид лежал в центре комнаты у ног Райтора без сознания.