Что-то странное выпрыгнуло из трещины в потолке туннеля. Кто-то прижал Зи к стене с силой, способной сломать человеческий позвоночник. Она была слишком ошеломлена происходящим, как вдруг чьи-то грубые руки схватили ее под мышкой и между ног. Зи подняли в воздух, а затем бросили на землю.

Удар был неожиданным, но Зи смогла перевернуться на спину и сгруппироваться. Это причинило ей боль, и она подумала, что у нее сломаны ребра. Ей пришлось отпрыгнуть как можно дальше, когда над ней разросся чей-то силуэт. Зи не думала, что сможет пережить еще одно нападение.

Оказалось, что удары наносил тролль. Раньше она никогда не видела троллей, но слышала о них от матери. Эти грубые создания сплошь состояли из мускулов, а напавший на Зи тролль был ярким представителем своего вида. Он хрюкнул от сильного удара Зи и резко согнулся. Зубастый рот широко раскрылся под носом, напоминающим огромный кусок хряща. Зи вспомнила, как гоблины называют троллей — «жеватели костей». Вонь от протухшего дыхания существа ударила в ноздри, легкие Зи тут же сжались, отказываясь вдыхать это зловоние.

Испуганная Зи внезапно набросилась на врага и со злостью стала крутить его нос, впившись в него ногтями. Ей удалось оторвать половину носа. Тролль завопил от ярости, обдавая ее ядовитыми запахами, брызгами крови и слюны.

И вдруг тролль задохнулся, его крик резко оборвался. Существо дернулось вверх, ломая ребра.

Что-то горячее пульсировало над лицом Зи. Она окаменела от ужаса, глядя, как из груди тролля вырастает чья-то рука, держащая бьющееся сердце. Рука тут же исчезла, а через секунду кто-то отбросил в сторону дурно пахнущее мертвое тело. Голова тролля ударилась о скалу, и его череп раскололся. Верхняя часть черепа отскочила и улетела в пропасть, а с ней и часть мозга тролля.

— Беги, девочка! — раздался утробный голос после того, как похищенное сердце тролля ее спаситель вставил себе в грудь.

Перед ней стояло существо из торгового центра — Квазим, хобгоблин. Он перенесся через пропасть и убил напавшего на Зи тролля.

Если тролль здорово напугал Зи, то этот хобгоблин словно являл собой весь вместе взятый ужас ночных кошмаров. Конечности огромного чудовища были раскинуты в стороны. Его бледная кожа была испещрена следами ран, а сквозь разорванное пальто Санты виднелись оголенные мышцы. Существо напоминало Зи кошку, которую люди называют гепард, только более сильную и устрашающую. Зи была поражена тому, что гигантская кошка напала на гоблинов, окруживших Ниссу.

Зи почувствовала странное облегчение и побежала, следуя совету хобгоблина. Держась рукой за свой раненый бок и хватая ртом воздух, хотя от каждого вдоха болели ребра, Зи устремилась к внезапно появившейся щели в туннеле. Бисше и Нисса находились уже там. Они были в синяках, дрожали, но не были ранены. Теперь, с близкого расстояния, гигантская кошка походила на Бастет, но была огромна. Она отогнала гоблинов достаточно далеко, чтобы женщины смогли скрыться.

— Бегите, дуры! — сердито крикнул хобгоблин, быстро оборачиваясь и сметая с края пропасти еще шестерых гоблинов. — Они взбесились, накачавшись трупным порошком. Я не смогу удерживать их вечно.

Он повернулся лицом к Зи, и только тогда она поняла, почему у него дыра посреди груди.

— Иди с нами в Кадалах, — задыхаясь, сказала Нисса, не в силах отвести глаз от зияющей дыры в груди Квазима. — Я верну тебе твое сердце.

Зи непонимающе моргала. Хобгоблин покачал головой.

— Нет, времени не осталось. Мы не успеем. Приближаются новые силы гоблинов, их все больше и больше. — Его грубый голос ослабевал с каждым словом. — Вы все должны уйти, тогда я закрою за вами проход в туннель. У вас будет время оторваться от преследователей.

— Но…

— Просто бегите! Мое сердце, находящееся в Кадалахе, понадобится вам для другого, и скоро.

— Для чего? — допытывалась Нисса, вздрагивая и отступая.

Снова раздались громкие вопли гоблинов. Кошка ответила свирепым завыванием. Тут Зи заметила, что хищница утыкана дротиками, а из раны на плече течет кровь.

— Зачем нам понадобится твое сердце?

Зи с ужасом смотрела на кошку. Она надеялась, что мужчины достаточно далеко увели заколдованных детей. Малыши не выжили бы, если бы в этой бешеной атаке в их тела попали дротики с ядом гоблинов.

— Один из детей волшебников, который скоро родится, придет в этот мир без сердца, — пояснил Квазим. — Чтобы выжить, ему понадобится мое.

— Что… — воскликнула Зи.

По ее телу внезапно пробежала волна холода. Зи взглянула на Ниссу, которая вот-вот должна была родить, а потом на свое тело. По блузке расползалось странное темное пятно, и Зи наконец поняла, что истекает кровью.

— Чей это будет ребенок? — не отставала Нисса, прикрывая рукой свой выпирающий живот. Она опустилась на колени, чтобы перевести дух. — Чей ребенок? Мой?