Решив, что им вовсе не помешает иметь огнестрельное оружия, он собирался поискать патроны для ружья, а также найти свои ключи. У Ника раньше никогда не было ружья, но был пневматический пистолет для стрельбы по тарелкам.

Не особенно напуганные зрелищем убийства, дети высвободились из его крепких объятий. Гретель казалась спокойнее, обычно, и крепко прижимала к себе медведицу. Ник покачал головой. Он подумал, что дети могли привыкнуть к насилию, а может, они не относились к гоблину так же, как к человеку? Или не понимали, что сами отчасти гоблины? Возможно, нет. Они ничуть не походили на это страшное создание.

А может быть, они просто не поняли, что гоблин мертв? Большинство человеческих детей их возраста не смогли бы осознать происходящее. Жизнь кажется им телевизионной съемкой. В их понимании мертвые оживают, когда сцена насилия заканчивается, и играют на следующей неделе в каком-то другом фильме.

Ник не считал, что детям надо лгать по поводу преподносимых жизнью уроков. Но, с другой стороны, не видел смысла пытаться объяснять случившееся, если это лишь усиливало страдание. Он уже и так много насочинял Зи о Рождестве и просто придумает кое-что еще.

— Я поищу собачьи галеты! — обрадованно воскликнул Гензель, бросившись к двери мини-маркета.

Гретель не торопясь последовала за братом.

— Будьте осторожны со стеклом! — предупредил Ник, но не пытался удержать их.

Дети только что помогли убить гоблина. Они убежали от гоблина и от ненавистного мужа их матери. Их сердца не могли не ожесточиться. Ник старался не вспоминать об этой стороне их жизни.

— Я пойду в туалет, — сказала Зи, осматриваясь. Ник заметил, что ее ноздри слегка расширились, словно она принюхивалась. — Потом мы уйдем. Я не чувствую плохого запаха, но все же опасность есть, потому что слишком уж тихо. Действует какая-то неизвестная мне магия.

— Согласен, — произнес Ник, еще раз взглянув на мертвого гоблина.

Суставы на его руках не были похожи на человеческие локти. Рука, сжимавшая ружье, напоминала переднюю лапу животного. Нику казалось, что перед ним — воплощение ночного кошмара. Будет ли его жизни теперь что-то угрожать? У него начали возникать похожие на паранойю мысли о том, что эта засада — ловушка, расставленная для Зи. Считать так было много причин. Что бы произошло, не будь его рядом, а они передвигались бы пешком?

— Я присмотрю за детьми, пока ты вернешься. — Он не добавил, что нужно поторопиться, но Зи кивнула, словно прочла его мысли.

Когда все сели в машину, Ник повернул ключ зажигания, но мотор не завелся.

— Что-то не так? — забеспокоилась Зи.

— Не знаю. Похоже, что закончился бензин, но ведь я только что залил полный бак. — Ник посмотрел на приборный щиток автомобиля, ожидая увидеть предупреждающие огоньки, а затем разыскал памятку с перечнем типичных неисправностей «ягуара». Он был озадачен. — Думаю, засорился бензопровод. Или что-то с зажиганием. Я, пожалуй, взгляну.

Ник открыл дверь. Вслед за ним все вышли из машины и стали наблюдать, как он поднимает капот автомобиля.

— Какого черта? — Ник с ужасом уставился на разорванные провода и трубки, ведущие к двигателю. — Эти кабели идут от свечей зажигания… а это провода системы зажигания, — он глухо застонал и тут заметил какое-то движение возле двигателя. — Кто это сделал, черт побери?! Крыса?

— Нет, пушистый бесенок. Гоблины кормят ими гаргойлей, — объяснила Зи, наклоняясь и беря в руки полугрызуна-полурептилию. — Я не знала, что они водятся в пустынях.

— А я не знал, что они водятся в машинах, — пробормотал Пик. — Как можно так быстро перегрызть все провода? Смотри! У него в зубах куски кабеля.

— Что? — прижимая к себе грызуна, отозвалась Зи.

— Я спрашиваю, когда он успел все так исковеркать? Наверное, запрыгнул в машину, когда я остановился.

Шок Ника от вида разорванных пучков проводов еще не прошел. Ему не нравилось, что Зи держит на руках грызуна, который казался даже симпатичным. Маленький хищник спокойно что-то жевал, выплевывая кусочки толстых металлических проводов.

— Можно нам его съесть?

— Можно нам его оставить?

Вопросы прозвучали почти одновременно. Гензель требовал включить грызуна в их обеденное меню.

— Нет! — воскликнул Ник, представив, что им придется преодолевать оставшийся отрезок пути через Неваду в сопровождении ящерицы-грызуна.

— Нет? Почему? — допытывался Гензель.

— Нет, это животное нельзя есть — вдруг у него водятся паразиты, — пояснил Ник. — И брать его с собой тоже нельзя. Его укачает в машине, — добавил он, в отчаянии не зная, что еще придумать.