– Если только что?
– переспросил Виттенгер.

– Если она причастна к обоим убийствам, то текст предназначался именно для сына - чтобы тот не считал свою мать убийцей. А для нас ее предсмертное послание - своеобразный намек - мол, я все сделала за вас, закройте дело и не травмируйте ребенка, ведь от посмертных обвинений все равно нет никакого проку. И вот еще что...
– Я отвел Виттенгера в сторону так, чтобы остальные криминалисты не могли нас слышать.
– Скажите честно, может, вы вчера вечером или ночью спьяну попытались поговорить с ней и сболтнули чего лишнего - ей или кому другому?

– Да за кого ты меня принимаешь, черт возьми?!
– взревел полицейский. Все криминалисты как по команде подняли головы. Заметив их движение, он тихо добавил:

– Перестань пороть чушь. Я не первый год в полиции, и не тебе меня учить, а тем более - обвинять.

– Ладно, это я так, на всякий случай, - примирительно сказал я. Кстати, как вы так быстро тут оказались?

– В пятнадцать минут девятого сработала сигнализация, - ответил Виттенгер и поспешно пояснил: - Нет, не от вторжения... По всей вероятности, мальчик, проснувшись утром и обнаружив вот это, - он кивнул в сторону мертвого тела, - нажал тревожную кнопку. Теперь этому учат детей с пеленок.

– Понятно. А чем вообще занималась Эмма Перк?
– К своему стыду, я до сих пор не удосужился это выяснить.

– Вы разве не знаете? Ну вы даете... Она работала все в том же Институте антропоморфологии.
– Виттенгер, похоже, усомнился в моей профессиональной пригодности.

– С мужем?
– спросил я.

– Нет, она работала в отделе изучения ретротрансзональных чего-то там...
– Виттенгер тоже не научился выговаривать длинные названия институтских отделов.

– Да, да, я понял - в том же отделе, что и Лесли Джонс, - неизвестно чему обрадовался я, странно, что я не обратил на нее внимание.

– Она работала под своей девичьей фамилией, - подсказал Виттенгер.
– А вы что, знакомы с Джонсом?

– Не совсем. Мы виделись только раз и то - на похоронах.

– И вы думаете, он может быть замешан?
– допытывался Виттенгер.

– Здесь кто угодно может быть замешан, - развел я руками, - особенно если считать смерть Эммы Перк убийством...

Мое замечание Виттенгеру не понравилось.

– Если Эмма Перк была убита, то текст на экране писал убийца. В таком случае ему следовало бы написать признание и в убийстве Альма Перка, и во взрыве на Укене, а тут все наоборот.

Я возразил.

– Убийца не так глуп. Он мог предполагать, что в конце концов нам удастся доказать, что Эмма Перк никого не убивала, а отсюда будет следовать, что и ее смерть, никакое не самоубийство. Предположим, что убийцы нет железного алиби только на время смерти Эммы Перк и ему жизненно важно, чтобы именно ее смерть все считали самоубийством.

– Туманно, очень туманно, - протянул Виттенгер, - мы пришли к тому, с чего начали.

– А с чего мы начали?
– поинтересовался я

– С того, что ничего непонятно, - ответил он.

– Факт!
– согласился я.

Несмотря на обещание, наша вчерашняя дискуссия о природе суицида никак не выходила из головы. Я попросил Виттенгера прислать мне дело того сбежавшего самоубийцы.

– А зачем оно вам?
– удивился Виттенгер.

– Хочу сравнить.. Там ведь вы точно исключили убийство?

– Абсолютно точно, - заверил он.

– Тогда пришлите, - еще раз попросил я его.

Виттенгер пообещал, но уж больно странно: сказал, что он, конечно, забудет, но как только снова вспомнит, то сразу пришлет.

Из дома Перков я направился в Отдел. Со смертью Эммы Перк было потеряно последнее связующее звено в деле, которое я считал уже практически раскрытым. Ведь именно через нее я собирался выйти и на гомоидов, и на всех остальных участников преступной группы, если такая группа и в самом деле существовала. Но смерть Эммы Перк перевернула все мои планы и заставила посмотреть на дело с другой стороны. Меня преследовал какой-то злой рок, который на поверку мог оказаться чем-то вполне материальным и оттого не менее опасным. И суть не в том, что смерть жены Перка обнаружила существование каких-то третьих лиц. Меня страшило то, что они идут буквально след в след со мной. Перк погиб сразу после разговора со мной. Франкенберг погиб, можно сказать, во время разговора со мной. Эмма Перк умерла еще до того, как я успел с ней поговорить, и я даже не успел установить за ней слежку. Мне казалось, что я нашел разумное объяснение гибели Альма Перка. Взрыв профессорской башни можно объяснить тем, что преступник проследил за мною до самого Укена. Но смерти Эммы Перк - не важно, убийство это или самоубийство, - объяснений не было.

Позднее Виттенгер сообщил мне, что ни у нее, ни у других из моего списка не было возможности оказаться на Укене в тот же час, что и я. На время смерти Альма Перка твердого алиби не было только у Эммы Перк, В ночь ее смерти и Джонс, и Симонян, и Шлаффер, и Лора Дейч спокойно спали в своих постелях. Касательно второго и третьего, подтвердить их алиби могли лишь их жены. Алиби Джонса и Дейч никто подтвердить не мог, как, впрочем, и опровергнуть. В компьютере Эммы Перк ничего стоящего не нашли.