– Входите, - помедлив, ответил Валерий.
– Не важно, что поздно... просто вы немного напугали меня!

Инга приоткрыла дверь. Бледно-желтый ночник почти не освещал комнату, и Инга не едва не упала, споткнувшись о край ковра.

– Включите свет, - предложил Валерий.
– Выключатель слева от вас.

– Не надо!
– возразила Инга.
– Иногда в темноте бывает легче быть искренним, а мне бы хотелось поговорить откровенно...

– Ну, если у вас с этим трудности, - со сдержанной неприязнью произнес Валерий, - то дело ваше!

– Вы за что-то сердитесь на нас?
– прямо спросила Инга.
– За что?

– Какое я право имею сердиться на вас?
– вопросом на вопрос ответил Валерий.
– Каждый ведет себя так, как считает нужным! Однако мне в самом деле не особенно приятны люди, которые думают только о себе.

– Поясните!
– обиженно воскликнула Инга.
– Что вы имеете ввиду?

– Ясно, что, - вздохнул Валерий.
– Ну, пусть судьба Евгения вас и не волнует, пусть вы даже рады его несчастьям...

– Это не так!
– перебила Инга.

– Хотел бы я вам верить, - невесело усмехнулся Валерий.
– Но что-то не получается... учитывая кое-какие обстоятельства!

Инга поняла его:

– Знаете, - виноватым голосом сказала она, - наверное, Евгений рассказывал вам о нас... и, наверное, он, мягко говоря не восхищался нашим поведением, когда дело коснулось его близости с Юлей...

– Он был просто шокирован вашим высокомерием, - безжалостно уточнил Валерий.
– Если вы всегда ведете себя так с не-эсперами, то неудивительно, что вас не любят.

– Нет, мы не всегда ведем себя так, - по прежнему виновато ответила Инга, - но дело в том, что было предсказание: близость с Евгением погубит Юлю. Вот мы и старались предотвратить его, как умели. И вот теперь, похоже, оно сбывается...

– И вся ваша компания сидит, сложа руки и выключив мозги!
– с непередаваемой язвительностью воскликнул Валерий.
– Эсперы, экстрасенсы... супермены недоделанные, черт бы вас взял! А ведь Юля-то ваша подруга! Неужели она вам тоже безразлична?!

Инга помолчала. Как бы там ни было, Валерий был прав в своем возмущении. "Никто и никогда не понимает трусости, - подумала Инга.
– Ее оправдывают, принимают, с ней примиряются... но понять трусость невозможно - ни свою, ни чужую!.."

– Извините меня, Инга, - неожиданно сказал Валерий.
– Извините, я не хотел обидеть вас. На самом деле: чем вы можете помочь? Эх, если бы я только знал где прячут Женьку!..

– И тогда вы смогли бы что-нибудь сделать?
– быстро спросила Инга.

– Естественно!
– Валерий даже удивился.
– Дальше все очень просто. Но как найти секретную базу СБ, не имея доступа к их документации?

– А может быть, и есть способ!
– откликнулась Инга.
– Иногда Дэн умеет делать удивительные вещи...

Ее перстень блеснул, словно живое одобрение решительности, и Валерий тут же обратил внимание на странную вспышку:

– Что это?!

– А это знак того, - усмехнулась Инга, - что все происходит магически правильно!

После допроса Юли расследование, до сих пор топтавшееся на месте, резко сдвинулось с мертвой точки. Механизм бесконтактного убийства стал более или менее представим - и теперь самое время было провести решающий эксперимент. Вот только до сих пор никому из участников программы не приходилось проводить столь рискованных экспериментов...

– По-моему, провести эксперимент не только можно, но и нужно, решительно заметил начальник группы биофизики.
– Это единственный способ узнать все наверняка, а не теряться в догадках. В конце концов, всегда найдутся добровольцы, готовые рискнуть жизнью за достаточную сумму!

– Ну, думаю, здесь таких добровольцев вы не найдете!
– отозвался руководитель медицинской секции.
– Кто знает, насколько на самом деле управляема эта дьявольщина?..

...Совещание происходило в кабинете Гуминского. Помимо старших исследователей, на этот раз был приглашен начальник охраны - и возможно именно его присутствие нарушало нормальную рабочую атмосферу. За почти полтора часа не было высказано решительно ничего осмысленного, кроме бездарных страхов и еще более бездарных нравственных сомнений. Но больше всего Гуминского удивляло, почему молчит Сара...

Наконец он не выдержал и обратился к ней прямо:

– Госпожа Даррин, вы находите возможным провести эксперимент с подопечным Миллера?

Сара вздохнула и поднялась.

– Да...
– начала она странным тоном, глядя в сторону.
– В принципе это возможно...

– В принципе?
– переспросил шеф.
– То есть вы тоже считаете, что тут есть риск?

– Нет, риска тут нет, - опять словно бы через силу ответила Сара... и как ни странно, никто не заторопился возражать ей: все ждали продолжения.
– Не обязательно же приводить подопытного в полное сознание, достаточно, чтобы он стал понимать слова...