— Это мой старший брат, я за него головой ручаюсь, Цьев, — с нотками мольбы в голосе повторил Валяй. — Умерь свой гнев, я очень тебя прошу! Они неопасны. Это… Это друзья.

— Люди не могут быть мне друзьями, — упрямо сказал Цьев и устало откинулся на спинку стула.

— Пусть так. Но не надо им угрожать. Это мои гости, и они не повредят Кшану, — убежденно сказал Валяй.

— Все равно, нам следует исчезнуть отсюда, — настойчиво повторил парнишка. — Исчезнуть! Понимаешь, Валя? И поскорее.

— Тебе надо поесть и поспать, иначе ты ничего не сможешь, — ответил Валяй. — Ты спас Кшана от смерти, но посмотри, что ты сделал с собой! Ты слишком вымотался. Поэтому не надо торопиться… Придет Шеп, и мы тогда успешно со всем справимся. Кшану все равно еще пару дней нельзя будет двигаться…

— Ты хочешь, чтобы я на пару дней оставил его здесь? — спросил Цьев, и сказано это было таким тоном, будто бы Валяй предложил Цьеву пристрелить Кшана.

— Ну хорошо, если тебе настолько не терпится, то к вечеру можно будет проводить Кшана в лес. Но все равно без Шепа я не решусь на это. Надо будет его дождаться… — пожал плечами Валяй, и Цьев неохотно кивнул.

Лида вздрогнула от резкого движения, которым Сергей вдруг убрал ее руки со своего локтя и шагнул к Валяю:

— Валька, ты думаешь, что ты тут говоришь?! Ты что, хочешь тащить раненого в лес?

— Сережа, я в последний раз добром прошу: не вмешивайся! — глухо отозвался Валяй и злобно оглянулся на брата.

— Нет уж, извини! Этому человеку надо лежать несколько недель! Причем после операции! Ты что думаешь, его внутренности сами срастутся, как положено?

Цьев, до этого сидевший спокойно и неподвижно, одним прыжком взвился в воздух и напрыгнул Сергею на плечи. С возмущенным криком Сережа начал отдирать от себя вцепившегося в его рубашку паренька. Валяй тоже бросился на помощь брату…

— Цьев!!!

Громкий, неожиданно громкий для такого ослабевшего тела, голос раненого мгновенно остановил паренька. Выпустив из пальцев изорванный воротник рубашки Сергея, Цьев метнулся на зов:

— Что с тобой, Кшан?! Тебе плохо?!

— Да ничего, — слабо улыбнулся раненый. — Ну-ка, держи себя в руках.

Этих людей Валя долго ждал, они его гости, и они хотят мне помочь. Уймись, пожалуйста…

Цьев оглянулся на сердитого Сергея и буркнул:

— Они точно такие же, как и все остальные… Ничуть не лучше!

— Как бы то ни было, Цьев, ты успокоишься и будешь с ними вежлив, твердо сказал Кшан, строго глядя на парня.

Цьев насупился и отвернулся.

— Ты сделаешь это ради меня, братишка? — не отставал Кшан.

Паренек с крайне недовольной миной кивнул и, тяжело вздохнув, вернулся обратно к своему стулу и мрачно уставился на Сергея…

Сергей и Цьев долго и внимательно изучали друг друга. Один с негодованием и обидой, другой с едва сдерживаемой ненавистью. В конце концов, Сергею надоела эта безмолвная дуэль, и он резко спросил:

— Валентин, ну-ка поясни, этот шибздик долго будет действовать на мои больные нервы? До вечера? Или все-таки пару дней Ты скажи уж сразу, чтобы я подготовился!

— Придет Шеп, и мы решим, когда Кшана можно будет переправить в лес, — буркнул Валяй, виновато глядя на брата. — Прости моих друзей. Видишь ли, дело в том, что… — он запнулся и замолчал. — Словом, есть нюансы… Ты не должен был встречаться с ними…

— Значит из-за того, что я поспешил с приездом, я не только узнал страшные семейные тайны, но и еще рискую перепортить весь свой гардероб? — злобно подытожил Сергей, пытаясь оторвать от воротника лохмотья.

— Мне жаль, Сережа… — проговорил Валяй.

— А мне нет! — запальчиво возразил Цьев и с вызовом задрал голову.

— Тряпки — это, конечно, ерунда… — процедил Сергей. — Меня другое возмущает: я что, не могу ходить в собственном доме, где вздумаю, и говорить, что захочу?

— Да, не можешь! — прищурился Цьев.

— Цьев, прекрати!.. — Валяй в ужасе схватился за голову. — Сережа, не дави на меня! Дай мне хоть мысли в порядок привести, иначе мы никогда не разберемся… Придет Шеп…

— «Придет Шеп… Придет Шеп…» — буркнул Цьев. — Шеп придет, конечно, только вот когда? Сколько времени пройдет, пока он случайно наткнется на след Кшана и поймет, что ему непременно надо заглянуть сюда?.. До тех пор я могу перепортить не только чей-то там гардероб, — угрожающе заметил он, садясь обратно на стул и поворачиваясь спиной ко всей компании.

— Погоди, погоди, Цьев!.. Разве не Шеп прислал тебя?! — Валяй заметно напрягся.

В мансарде воцарилась тишина. Лида переводила взгляд с одного напряженного лица на другое. Шеп был упомянут уже не однажды, причем в таком контексте, словно был поистине панацеей.

А Валяй ждал ответа. И наконец, Цьев недоуменно сообщил:

— Я три дня не видел Шепа и не знаю, где он… Рыщет в окрестностях, наверное, и кто знает, когда Нерш подскажет ему, как быть…

Валяй задумчиво закусил губу, потер лоб, потом махнул рукой: