Ему самому было ох как несладко. Разлука с непутевым братом оказалась совсем некстати. Сергей предпочел бы, чтобы Валька остался где-нибудь в пределах досягаемости. Теперь где его найдешь? Заповедник слишком обширный, к тому же куда темнее и непролазнее, чем лес вокруг Лешаниц… Как теперь быть без Вальки? Да еще с этим смурным мальчуганом впридачу?

При одной мысли, что за каких-то пять дней он заимел ребенка, Сергей впадал в легкую панику. Бытовая рутина его ничуть не смущала. Накормить, обстирать, полечить — с этим он справится прекрасно, потому что за много лет привык полностью обслуживать себя сам. Но ведь ребенка надо воспитывать, чтобы не стал волчонком… И почему это Валяй решил, что на Сергея можно положиться?

Как бы то ни было, оставалось держаться. И Сергей дал себе слово, что странного мальчика с подвижными ногтями и маленькими рожками на лохматой голове он никому в обиду не даст. Документы Мироши он вез с собой, и теперь оставалось только надеяться, что удасться достойно миновать рифы бюрократических закорючек.

Заметив, что мальчик смотрит сквозь стекло безучастными тусклыми глазами, Сергей перевел дыхание и заговорил как можно мягче:

— Не переживай. Хоть я и везу тебя в огромный город, ты быстро привыкнешь жить там. Валька возил тебя в город?

— Мы были в Твери четыре раза. Папа возил меня в цирк, в парк, в музей…

Это было уже кое-что. Можно хотя бы быть уверенным, что завидев трамвай или троллебус, лешонок не бросится наутек.

— Москва, правда, побольше Твери… Но ты освоишься там, я тебе помогу. А потом тебе придется ходить в школу. Ты умеешь читать?

Тон, которым заговорил Мироша, можно было считать обиженным:

— Папа занимался со мной. Мы проходили уже программу шестого класса…

— Шестого? — удивился Сергей. — Куда это Валяя так несло? Или ему больше развлечься было нечем? Да тебе по возрасту только третий полагается!

— Третий был прошлой весной, — равнодушно отозвался Мироша. — Но если надо, я пойду в третий. Мне все равно.

Сергей, обрадовавшись, что ребенок стал хоть как-то реагировать на разговор, назидательно сказал:

— Неверно мыслишь, Мирон! Тебе не должно быть все равно. Это ведь твоя жизнь, парень. Ты уже не очень-то маленький…

— Почему же тогда я не мог остаться с папой? — перебил его Мироша.

— Ох, — вздохнул Сергей. — Ты, конечно, умный мальчик, но решать, где тебе лучше пожить, еще долго будут взрослые. А тебе придется терпеть и ждать. Все маленькие мальчики обязательно вырастают. А пока держись, как мужчина. Ты ведь знаешь, что вся эта затея — идея твоего отца. Мы оба должны сделать все, чтобы помочь ему…

— Чем же ему поможет то, что я не с ним, а с вами? — Мирошка вдруг поднял на Сергея огромные удивленные глаза.

— Видимо, тем, что ему так спокойнее. Ты в безопасности, и ему спокойнее.

— Но ведь Шеп не отдал свою девочку! — горестно вскрикнул Мироша.

— Она слишком мала, Мирон. Она грудная, понимаешь. Ей нужно не только еда и тепло. Ей нужна безопасность. А в мире людей свои порядки. Конечно, я не причинил бы ей вреда, но как бы мы стали показывать ее кому-нибудь, такую волосатенькую?… Сам посуди.

Лешонок неопределенно кивнул и прошептал:

— А меня можно показать?

— Конечно, можно, — уверенно сказал Сергей и добавил: — Не сразу, конечно… Может быть то, что Валька пытался сделать из тебя вундеркинда, нам только на руку. Ты вполне можешь пожить годик и без всякой школы, пока пообвыкнешь. Привыкнешь ко мне, к Лиде и ее сыну… Научишься не бояться людей…

— Я не боюсь людей! — возразил Мироша. — Я знаю, чего от них можно ждать, и поэтому не боюсь…

Сказано это было спокойно и уверенно. И Сергей, вспомнив, с каким сосредоточенным лицом малыш надвигался на Пряжкина, понял, что Мироша говорит искренне.

— Ну извини… Однако, все равно нужно будет научиться владеть руками. Шеп говорил, что это не очень просто и требует времени. А когда ты почувствуешь себя уверенно, тогда можно будет и о школе подумать. Сразу пойдешь в пятый класс…

— А на работу меня возьмут? — неожиданно поинтересовался лешонок с полной серьезностью.

— Хм, — усмехнулся Сергей. — Я что-то не понял… Зачем тебе вдруг понадобилась работа?

— Папа говорил мне, что никто не должен жить за чужой счет, — озабоченно пояснил мальчик.

— Ну и молодец твой папа! — Сергей не смог сдержать смех. — Уверяю тебя, Мирон, что Валька только сейчас стал таким строгим. А когда он был ребенком, да и после, пока был студентом, он прекрасно жил за счет своих родителей и немного даже за мой…

— Так то родители… — протянул мальчик.

— Так я же все-таки дядя тебе или нет?

— Но… — Мироша покосился на Сергея и продолжил. — Еда, одежда и жилье — это еще да. Но мне нужно…

— Что тебе нужно? Ну, смелее…

Мирон полез в чуть оттопыренный карман своей рубашки и вынул наручные часы на браслете.