– Так просто?

– Я бы не сказал. Во-первых, мне нужно еще дожить до утра. Во-вторых, бывают отклонения от нормы. Например, во дворце придется просидеть не одну ночь, а три подряд. Ну и потом... бывают безнадежные случаи...

– Ну да, - зло сказал король.
– Кое-кто мне это давненько твердит. Попросту убить чудовище, потому что случай безнадежный. Мастер, я уверен, с тобой об этом уже говорили. Верно ведь? "Прикончить людоедку без всяких церемоний, а королю сказать, что иначе нельзя было. Король, конечно, не заплатит, зато заплатим мы". Выгодное дельце - для тех, кто тебе это предлагал. Потому что король повесит ведьмака или снесет ему голову, и золото останется у хозяев.

– А король непременно повесит ведьмака, если она умрет?
– покривил губы Геральт.

Фолтест долго смотрел ему в глаза.

– Король еще не знает наверняка, - сказал он наконец.
– Но ведьмак должен считаться с такой возможностью.

Теперь молчал Геральт.

– Я сделаю все что, что в моих силах, - сказал он.
– Но если придется плохо, буду спасать свою жизнь. Вы, государь, тоже обязаны считаться с такой возможностью.

Фолтест встал:

– Ты не понял. Я не о том. Ясно, понравится мне это или нет, но ты ее убьешь, если станет жарко. Иначе она тебя убьет. Наверняка. Хоть я об этом и не объявлял, но не наказал бы ни кого, кто убил бы ее, спасая свою жизнь. Но не допущу, чтобы ее убили, не попытавшись спасти. Пробовали уже поджечь дворец, стреляли в нее из луков, копали волчьи ямы, капканы ставили. Пришлось повесить кое-кого, чтобы унялись... Мастер!

– Слушаю!

– Если я правильно понял, после третьего петушиного крика упырица исчезнет. Но во что она превратится?

– Если все пройдет гладко - в четырнадцатилетнюю девочку.

– Красноглазую? С крокодильими зубами?

– Выглядеть она будет как обычная девочка. Вот только... С виду.

– Вот тебе на! А разум? Что, придется ее кормить человечиной?

– Нет, я не то хотел сказать. Как бы объяснить, государь. Думаю, разум у нее будет... трехлетки, четырехлетки. Не знаю. За ней долго придется ухаживать, как за младенцем.

– Ну, это другое дело. Мастер...

– Да?

– А _э_т_о_ может к ней вернуться? Пройдет время, и она вновь...

Ведьмак молчал.

– Ага, - сказал король. Значит, может. Что тогда?

– Если она вдруг впадет в оцепенение на несколько дней, а потом умрет, нужно сжечь тело. И все. Но не думаю, чтобы до этого дошло. Для полной уверенности я вам расскажу, как уменьшить угрозу...

– Прямо сейчас и расскажешь?

– Теперь же, - сказал ведьмак.
– Всякое бывает. Может случиться, что утром вы найдете в гробнице бесчувственную принцессу и мой труп.

– Даже так? Несмотря на мое позволение защищать свою жизнь? Сдается мне, что ты и без моего позволения...

– Дело серьезное, король. И риск велик. А потому запомните, принцесса должна носить на шее, на серебряной цепочке, сапфир, лучше сапфир-талисман. Постоянно. Не снимая ни днем, ни ночью.

– А что такое сапфир-талисман?

– Сапфир с пузырьком воздуха внутри. И еще. В комнате, где она будет спать, нужно что ни час сжигать в очаге ветки можжевельника, дрока и орешника.

Фолтест подумал.

– Спасибо за совет, мастер. Я так и поступлю, если... А теперь слушай меня внимательно. Если убедишься, что случай и в самом деле безнадежный, ты ее убьешь. Если сумеешь снять заклятие, но увидишь, что с девочкой не все ладно, если хоть чуточку будешь сомневаться... тоже убьешь. Не бойся, тебе ничего не грозит. Я на тебя накричу принародно, выгоню из дворца и из города, и все. Денег, понятно, не заплачу. Но ты знаешь, с кого их получить.

Они помолчали.

– Геральт, - Фолтест впервые назвал ведьмака по имени.

– Слушаю.

– Болтают, будто ребенок родился таким исключительно потому, что Адда была мне сестрой. Это правда?

– Вряд ли. Чары не приходят сами по себе. Заклятие обязательно должен кто-то наложить. Другое дело, что чары кто-то наложил именно за то, что ты вступил в связь с сестрой.

– Вот и я так думаю. Так мне говорили ведающие, хотя и не все. Геральт... Откуда все это берется - чары, магия?

– Не знаю, король. Мы, ведьмакы, занимаемся всем этим, но не гадаем, как и откуда оно возникло. Знаем лишь, что явления эти можно вызвать сосредоточением мысли, упорным желанием. И знаем, как с этим бороться.

– Убивать тех, кто навел чары?

– Чаще всего. Потому что чаще всего нам как раз за убийство и платят. Мало кто стремится всего лишь снять чары. Люди хотят избавиться от угрозы в лице чародея самым надежным образом... Ну и еще, понятно, месть.

Король прошелся по комнате, остановился перед висящим на стене мечом ведьмака.

– Значит, ты именно этим...

– Нет. _Э_т_о_т_ - для людей.

– Да, я слышал. Знаешь что, Геральт? Я пойду с тобой в склеп.

– Исключено.