– И не стыдно тебе, Григорий Алексеевич, отсиживаться здесь, в подвале, шутя, упрекал я Ворожейкина.

– Вот получим несколько истребительных авиационных полков, тогда буду проводить время в другом месте и с большей пользой, - резонно отвечал он.

А воздушные налеты противника все усиливались. Каждую ночь вражеские бомбардировщики по нескольку раз появлялись над Гомелем. Немцы знали, где размещается штаб фронта, и бомбили нас особенно усердно. За короткий срок фронтовое управление понесло значительные потери.

– Нет, сидеть в ваших хоромах и быть мишенью для немецкой авиации я не хочу, - заявил новый командующий.
– Надо что-то предпринимать.

– Кузнецов несколько раз просил Шапошникова разрешить нам переместиться вперед, ближе к войскам, - доложил я.
– Однако из-за того, что Генеральный штаб и все Центральные управления имеют с этими хоромами устойчивую телеграфную и даже телефонную связь, нам запретили уходить из Гомеля.

– Ну что ж, запретили, так посидим и здесь, - согласился Ефремов.

Но он-то меньше всех, пожалуй, находился в штабе. Михаил Григорьевич всегда предпочитал руководить войсками непосредственно на поле боя, А с середины августа он буквально дневал и ночевал в войсках.

К этому времени оборонительные бои, которые вели наши войска на унечском и гомельском направлениях, стали особенно ожесточенными. Корпус Петровского, оставшийся в обороне на Днепре перед Рогачевом и Жлобином, оказался в полуокружении. 15 и 16 августа Военный совет фронта просил Ставку разрешить отвести его к Гомелю, однако Ставка не согласилась. По мысли Верховного Главнокомандующего, этот корпус должен был сыграть такую же роль, какую сыграл в свое время 61-й стрелковый корпус в районе Могилева. Но здесь события развивались несколько иначе. 17 августа вражеские войска полностью отрезали корпус, и в тот же день генерал-лейтенант Леонид Григорьевич Петровский геройски пал на поле боя у селения Скопня (в двадцати километрах восточное Жлобина){13}.

Почти до конца августа войска Центрального фронта под командованием генерала Ефремова сдерживали натиск превосходящих сил противника. Отходя от рубежа к рубежу, они до конца выполнили свой долг, не дав врагу возможности прорваться во фланг и тыл соседнего Юго-Западного фронта.

Потери противнику были нанесены огромные. Наши бойцы и командиры проявили здесь замечательные образцы храбрости и героизма.

О боевом подвиге войск Центрального фронта написано много стихов, рассказов и повестей. Но тема эта далеко не исчерпана, и события того времени еще ждут своего летописца.

Дополнительные сведения о некоторых лицах, упоминаемых в книге

Акулин И. В., в настоящее время генерал-майор авиации.

Апанасенко И Р , генерал армии. Погиб под Белгородом в период Курской битвы.

Белов Н. Г. генерал-майор авиации, в настоящее время в отставке.

Бирюзов С. С.. Маршал Советского Союза, заместитель Министра обороны Союза ССР.

Богданов С. Н , Маршал бронетанковых войск, дважды Герой Советского Союза. Умер в марте 1960 года.

Борисов В. Б , накануне Великой Отечественной войны генерал-майор, командир корпуса. Убит на Западном фронте в июле 1941 г

Ворожейкин Г.А., Маршал авиации. С конца 1941 года до конца Великой Отечественной войны был начальником штаба ВВС Советской Армии.

Гаврилов П. М., майор, командир 44-го стрелкового полка 112-й дивизии. Прорвавшись во время артиллерийского налета в Брестскую крепость, возглавил оборону ее восточного сектора. В настоящее время в запасе

Галушкевич В. С., генерал-майор. Работает в Генеральном штабе Советской Армии.

Голиков Ф. И., в настоящее время Маршал Советского Союза, начальник Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота.

Дмитриев М. П., в настоящее время генерал-полковник артиллерии.

Долгов И. Л., генерал-майор, в настоящее время в запасе.

Ефремов М.Г., генерал-лейтенант, погиб на Западном фронте в 1942 году.

Жадов Л. С., генерал армии. Герой Советского Союза, первый заместитель Главнокомандующего Сухопутными войсками Советской Армии.

Жидов Г.И., лейтенант, командир эскадрильи. Войну закончил полковником. Герой Советского Союза. В настоящее время в отставке.

Иванов В Д., в настоящее время генерал армии, первый заместитель начальника Генерального штаба Советской Армии.

Кабанов Е. Е., генерал-майор танковых поиск, в настоящее время в запасе.

Казанкин Л Ф., в конце Великой Отечественной войны генерал-лейтенант. Умер в 1955 году.

Ковалев М. П., генерал-полковник, в настоящее время в отставке.

Козырь М Е, генерал-майор, погиб в бою в январе 1945 года

Кононов И. В., генерал-лейтенант танковых войск, в настоящее время в отставке.

Корзун П. П., генерал-лейтенант. В 1943 году командовал армией. Погиб на поле боя в сентябре 1943 года.