Адвокат уставился на него, стараясь отгадать, в чем заключается эта просьба, ибо от характера ее зависело, как надлежало слушать. Очевидно, он не обнаружил ничего угрожающего, так как физиономия его приняла серьезное, но вполне дружелюбное выражение.

– Я хочу купить дом, - сказал Вокульский.

– Уже?
– спросил адвокат, подняв брови и наклонив голову.
– Поздравляю, от души поздравляю. Торговый дом не зря называется домом. Собственный дом для купца - то же, что стремя для всадника: он увереннее держится в делах. Коммерция, не опирающаяся на такую реальную основу, как дом, - это просто мелочная торговля. О каком же здании идет речь, если только вам угодно почтить меня своим доверием?

– На днях продается с аукциона дом пана Ленцкого...

– Знаю, - прервал адвокат.
– Постройка основательная, только деревянные части следовало бы постепенно заменить новыми; позади сад... Баронесса Кшешовская даст до шестидесяти тысяч рублей, конкурентов, наверно, не будет, так что мы купим, самое большое, за шестьдесят тысяч.

– Да хоть и за девяносто или еще дороже, - сказал Вокульский.

– Зачем?
– подскочил в кресле адвокат.
– Баронесса больше шестидесяти тысяч не даст, сейчас никто домов не покупает... Дело совсем неплохое.

– Для меня оно будет неплохим даже за девяносто тысяч...

– Но за шестьдесят пять лучше...

– Я не хочу обижать моего будущего компаньона.

– Компаньона?..
– вскричал адвокат.
– Да ведь почтенный пан Ленцкий окончательный банкрот; вы просто повредите ему, заплатив лишние несколько тысяч. Я знаю, как его сестра, графиня, смотрит на это дело... Как только у пана Ленцкого не останется за душой ни гроша, его прелестная дочка, которую мы все обожаем, выйдет за барона или за предводителя...

У Вокульского так дико блеснули глаза, что адвокат умолк. Он пристально поглядел на своего гостя, подумал... и вдруг хлопнул себя по лбу.

– Скажите, почтеннейший, - спросил он, - вы твердо решили дать девяносто тысяч за эту развалину?

– Да, - глухо ответил Вокульский.

– Девяносто минус шестьдесят... приданое панны Изабеллы... пробормотал адвокат.
– Ага!

Физиономия и вся его повадка до неузнаваемости изменились. Он выпустил из трубки целое облако дыма, развалился в кресле и, успокаивающе помахивая рукой, заговорил:

– Мы друг друга понимаем, пан Вокульский. Признаюсь, я еще пять минут назад подозревал вас - сам не знаю в чем, ибо дела ваши чисты. Но сейчас, верьте мне, вы имеете в моем лице доброжелателя и... союзника.

– Теперь я вас не понимаю, - тихо проговорил Вокульский, опуская глаза.

На щеках у адвоката выступил кирпичный румянец. Он позвонил, вошел слуга.

– Не впускать сюда никого, пока я не позвоню.

– Слушаюсь, ваша милость, - отвечал угрюмый лакей.

Они снова остались вдвоем.

– Пан Станислав, - начал адвокат.
– Вы знаете, что такое наша аристократия и ее присные... Это несколько тысяч людей, которые тянут соки из страны, мотают деньги за границей, привозят оттуда наихудшие привычки, заражают ими наши якобы здоровые средние классы и сами безнадежно гибнут: экономически, физиологически и морально. Если б удалось заставить их работать, если б скрестить их с другими слоями общества... может, получилось бы что-нибудь дельное, поскольку организация их, несомненно, тоньше нашей. Вы понимаете... скрестить, но... не швырять тридцать тысяч рублей на то, чтобы поддержать их. Так вот, в скрещивании я берусь вам помочь, но транжирить тридцать тысяч - нет, в этом я вам не помощник!

– Я вас совершенно не понимаю, - тихо возразил Вокульский.

– Понимаете, только не хотите довериться мне. Недоверчивость - это великое достоинство, и я не стану вас лечить от нее. Скажу вам только одно: Ленцкий-банкрот может... породниться даже с купцом, в особенности если он дворянин. Но Ленцкий с тридцатью тысячами в кармане...

– Сударь, - прервал его Вокульский, - возьметесь ли вы от моего имени участвовать в аукционе?

– Возьмусь, но свыше того, что предложит Кшешовская, дам не более трех - пяти тысяч. Вы меня извините, но сам с собою я торговаться не могу.

– А если найдется третий претендент?

– Что ж! В таком случае, я и его оставлю позади, чтобы удовлетворить ваш каприз.

Вокульский встал.

– Благодарю вас за откровенность, - сказал он.
– Вы правы, но у меня есть свои соображения. Деньги принесу вам завтра... А сейчас - до свиданья.

– Жаль мне вас, - отвечал адвокат, пожимая ему руку.

– Почему же?

– Видите ли, я твердо знаю, что если человек хочет чего-нибудь добиться, он должен победить, придушить противника, а не кормить его из собственной кладовой. Вы совершаете ошибку, которая вас не приблизит, а скорее отдалит от цели.